Meghwal : érotisme

Les Meghwal tirent leur nom de Megh Rikh, un sage à qui leur tradition attribue l'apport de la pluie, et le mot pour nuage contenu dans ce nom convient à un peuple enraciné dans le pays aride du Thar. La plupart vivent au Rajasthan, surtout dans les districts désertiques de l'ouest, et au Gujarat, notamment dans le Kutch. Des communautés apparentées vivent plus loin, notamment les Megh du Pendjab et du Jammu. De l'autre côté de la frontière, au Sindh, les Menghwar de Tharparkar sont des parents séparés par la ligne de 1947. En Inde, ils sont inscrits parmi les castes répertoriées, et une grande partie de leur histoire moderne est un long refus de ce que ce statut signifiait autrefois.

Le travail hérité était celui du cuir : enlever les bêtes mortes, tanner les peaux, fabriquer des chaussures, et tisser du coton et de la laine grossiers. Les villages dépendaient de ce travail et considéraient ceux qui l'accomplissaient comme intouchables. Au cours du XXe siècle, les associations de castes ont poussé les familles à abandonner le travail sur les carcasses, à scolariser leurs enfants et à adopter le nom de Meghwal à la place d'appellations plus dures. Les sièges réservés et les emplois publics ont élargi cette ouverture. Des responsables politiques meghwal occupent aujourd'hui des fonctions au Rajasthan et dans le gouvernement fédéral, et l'agriculture, le bâtiment, l'enseignement et la fonction publique emploient bien plus de membres de la communauté que le tannage. La parole ne marque pas ici la caste. Les Meghwal parlent comme leurs voisins, en marwari et autres dialectes rajasthanis, kutchi, gujarati, sindhi, dhatki ou pendjabi, tous indo-aryens.

La plupart des Meghwal sont hindous, bien que leur dévotion passe depuis longtemps par des saints plutôt que par des temples qui leur étaient fermés. Au Marwar, la figure centrale est Baba Ramdev, un saint médiéval rajput qui accueillit les castes les plus basses et que les musulmans honorent aussi sous le nom de Ramsa Pir. À Ramdevra, près de Pokaran, un sanctuaire dédié à Dali Bai, une femme meghwal dont on se souvient comme de sa dévote, se dresse à côté de son tombeau, et les pèlerins remplissent la ville chaque année lors de la foire de Bhadrapada. Les sessions nocturnes de jagran, faites d'hymnes de Ramdev et de vers de Kabir, sont une institution communautaire vivante, et les chanteurs meghwal comptent parmi les voix les plus respectées de ce répertoire. Certaines familles ont suivi Ambedkar vers le bouddhisme, et au Sindh les Menghwar restent l'une des plus grandes communautés hindoues du Thar.

Les femmes portent l'artisanat que les étrangers connaissent le mieux. À Barmer et dans le Kutch, la broderie meghwal est couverte de minuscules miroirs et d'appliqués, cousus sur les jupes, les corsages et les textiles de dot. Dans les prairies du Banni, des femmes modèlent aussi des reliefs de boue incrustés de verre miroir sur les murs des maisons rondes bhunga. Le cuir brodé, l'ancien métier devenu ornemental, se vend désormais à des acheteurs qui ne verront jamais le Thar.