Malto : érotisme

Les Malto sont le peuple des collines de Rajmahal, un haut plateau boisé et érodé qui s'élève au-dessus de la plaine du Gange, dans le nord-est du Jharkhand. Les documents officiels et leurs voisins les connaissent sous le nom de Sauria Paharia, Paharia signifiant simplement « peuple des collines », tandis que leur propre nom, Maler, est généralement traduit par hommes ou peuple. La hauteur fait partie de leur identité : depuis des siècles, ils vivent dans de petits villages sur les crêtes et les sommets, au-dessus des vallées occupées par d'autres. Leur langue, le malto, est dravidienne, une île parmi les langues indo-aryennes et le santali austroasiatique parlés autour d'eux. Sa plus proche parente est le kurukh, la langue des Oraon, et la tradition oraon explique ce lien : lorsque les ancêtres furent chassés de Rohtas, un groupe suivit le Gange jusqu'à ces collines tandis que l'autre partit vers le sud, dans le Chota Nagpur. Les Kumarbhag Paharia parlent une forme de malto très proche, tandis que les Mal Paharia voisins, bien qu'également appelés Paharia, parlent aujourd'hui une langue indo-aryenne.

Le XVIIIe siècle fut le tournant. Les raids contre les villages de la plaine opposèrent les habitants des collines aux propriétaires terriens et à la Compagnie des Indes orientales ; au début des années 1780, Augustus Cleveland, collecteur de la Compagnie à Bhagalpur, répondit par des allocations aux chefs des collines, une assemblée de chefs de village chargée de régler les différends et un corps de Hill Rangers recruté parmi les Paharia eux-mêmes. Dans les années 1830, les Britanniques délimitèrent le Damin-i-koh, un domaine de l'État englobant les collines et leurs piémonts, et firent venir des colons santal pour labourer les terres basses. Les Santal prirent les vallées et les pentes inférieures ; les Malto conservèrent les hauteurs. Là-haut, l'agriculture signifie encore souvent le kurwa, une culture itinérante dans laquelle une parcelle du versant est défrichée, brûlée et ensemencée de maïs, de millets et de légumineuses, puis laissée en jachère, une pratique que les administrations successives ont tenté de limiter. La religion est enracinée dans le même sol : des offrandes aux esprits du village, de la forêt et des ancêtres, et des spécialistes rituels consultés lorsqu'une maladie ou un malheur doit être expliqué. Les missions chrétiennes travaillent dans ces collines depuis le XIXe siècle et y ont gagné durablement des fidèles, et les fêtes hindoues remontent depuis la plaine. L'Inde classe les Sauria Paharia comme groupe tribal particulièrement vulnérable, une façon officielle de dire que les routes, les écoles et les dispensaires ont tardé à gravir la pente.