Bisati : érotisme

Les Bisati tirent leur nom de ce qu'ils transportaient autrefois. En ourdou et en hindi, un bisat est une étendue : un tissu ou une natte posés sur le sol, et, par extension, les marchandises qu'on y dispose. Les Bisati étaient les colporteurs qui déroulaient ce tissu dans les foires de village, aux carrefours et devant les portes des cours, puis y disposaient aiguilles, fil, boutons, peignes, miroirs et babioles. De nombreux métiers d'Asie du Sud sont devenus au fil du temps des communautés héréditaires, et celui-ci ne fit pas exception. Aujourd'hui, les Bisati sont des familles musulmanes qui se considèrent comme un seul biradari et tendent à se marier au sein de celui-ci. Ils conservent ce nom, que quelqu'un dans le foyer vende encore quoi que ce soit ou non.

Leur foyer se situe dans le nord de l'Inde, dans les villes et villages de la plaine du Gange, principalement dans l'Uttar Pradesh et le Bihar. Ils parlent l'hindoustani de leurs districts, que beaucoup nomment et écrivent en ourdou. Celui-ci diffère peu du parler de leurs voisins hindous, si bien que la langue ne les distingue pas. Ce sont la foi et le commerce qui les distinguent. Les Bisati sont des musulmans sunnites, et leur semaine comme leur année suivent le calendrier musulman familier dans la région : la prière collective du vendredi, le jeûne du Ramadan et les deux Aïds.

Le mot a voyagé plus loin que le peuple. Bisat désigne aussi un échiquier, et, dans le langage courant, la position ou la capacité d'une personne, comme lorsque quelqu'un demande quel est son véritable bisat. Un bisatkhana est une boutique vendant de petits articles. Cette palette de sens montre à quel point la natte du colporteur était autrefois au cœur des achats et des ventes ordinaires. Avant que les boutiques fixes n'atteignent chaque ruelle, les Bisati apportaient à la ruelle sa mercerie et ses petits agréments.

Ce monde a en grande partie disparu. Les produits industriels, les boutiques des bazars et aujourd'hui le commerce en ligne ont pris la place du colporteur, et les familles bisati ont suivi l'évolution de l'économie. Certaines vendent les mêmes types de marchandises depuis des étals et des magasins fixes, d'autres ont complètement abandonné l'ancien métier. Comme d'autres communautés musulmanes à vocation professionnelle en Inde, elles participent à un long débat sur les castes chez les musulmans. La doctrine religieuse rejette les castes, mais les négociations matrimoniales honorent souvent celles-ci de manière discrète. Le nom perdure parce que la communauté perdure, désormais davantage comme un réseau de parents que comme une activité professionnelle.