Julaha : érotisme

Les Julaha se définissent par le métier à tisser. Le nom vient d'un mot persan signifiant tisserand. Pendant des siècles, il désignait une communauté musulmane de tisserands répartie dans la plaine du Gange et au-delà : des familles qui tissaient le coton, la soie et le brocart à domicile et vendaient les étoffes par l'intermédiaire de marchands. Beaucoup rejettent aujourd'hui cette ancienne appellation, qui a pris une connotation méprisante au fil du temps, et se nomment Ansari ou Momin. Ansari renvoie à une prétendue filiation avec les Ansar, les habitants de Médine qui ont accueilli le Prophète. Momin signifie croyant. Les gens ont choisi ces deux noms délibérément, pour revendiquer leur dignité.

Le cœur de la communauté se situe dans l'Uttar Pradesh, le Bihar et le Bengale-Occidental. On trouve d'importantes implantations dans les villes de tissage mécanique du Maharashtra, comme Bhiwandi et Malegaon, ainsi que d'autres communautés au Pakistan, au Bangladesh et dans le Terai népalais. Il n'existe pas de langue propre aux Julaha. Les gens parlent la langue de leurs voisins, qu'il s'agisse de l'hindi, du bhojpuri, du maithili, du bengali ou du pendjabi. Toutes ces langues sont indo-aryennes, et l'ourdou revêt une importance religieuse et communautaire dans de nombreux foyers. La plupart sont musulmans sunnites, et la prière du vendredi ainsi que la mosquée du quartier rythment la semaine dans les districts de tissage. Le mariage est traditionnellement resté au sein de la biradari, la fraternité de caste. Ses conseils ont autrefois réglé les conflits et conservent encore une autorité sociale dans certains endroits.

Varanasi est le lieu où l'artisanat est le plus célèbre. Le sari en soie de Banaras, pièce incontournable des mariages du nord de l'Inde, est en grande partie tissé par des familles ansari : les hommes travaillent aux métiers à fosse, tandis que les femmes enroulent le fil et préparent les bobines. Le tissage mécanique, les synthétiques bon marché et l'endettement envers les négociants ont durement touché ce mode de travail, et de nombreuses familles se sont tournées vers d'autres activités.

Deux tournants se distinguent. Le poète Kabir, figure du XVe siècle, honoré par les hindous, les sikhs et les musulmans, est présenté comme le fils d'une famille julaha de Bénarès. Ses vers reviennent sans cesse au tissage, plus célèbrement dans un chant sur un drap finement tissé que l'âme doit rendre aussi pur qu'il lui a été confié. Au XXe siècle, la communauté s'est organisée politiquement au sein de la Conférence Momin, qui s'opposait à la revendication du Pakistan et considérait la Ligue musulmane comme un parti des classes supérieures musulmanes. Le mouvement Pasmanda actuel est issu de cette tradition et milite pour la reconnaissance des inégalités de castes au sein de l'islam sud-asiatique. Au Pendjab et en Haryana, une communauté hindoue de tisserands portant le même nom suit la voie de Kabir et figure parmi les castes répertoriées (Scheduled Castes).