Ladakhis : érotisme

Les Ladakhis sont les habitants de la haute vallée de l'Indus et de ses vallées latérales, à l'extrême nord de l'Inde, là où le Karakoram et l'Himalaya se referment et où la terre est un désert froid, situé pour la plupart au-dessus de trois mille mètres. Tout dans la culture répond à cette géographie : des champs d'orge irrigués par des canaux creusés à partir de la fonte des glaciers, une saison de croissance de quelques mois, des yaks et des dzo pour le labour, et de longs hivers pendant lesquels les cols sont fermés et les villages se replient sur eux-mêmes. Leur langue appartient au groupe tibétique mais n'est pas le tibétain parlé à Lhassa. Le ladakhi conserve d'anciens groupes consonantiques que le tibétain central a perdus il y a des siècles et se rapproche le plus du balti et du purgi du côté de Kargil, si bien qu'un Ladakhi et un Balti peuvent tenir une conversation, alors qu'un locuteur de Lhassa peine avec les deux. Elle s'écrit avec l'écriture tibétaine, appelée localement bhoti.

Le Ladakh fut un royaume bouddhiste indépendant pendant environ neuf siècles, fondé par une branche de la lignée royale tibétaine et dirigé en dernier lieu par les Namgyal, dont le palais domine toujours Leh. Le bouddhisme pratiqué ici est de type tibétain, principalement drukpa kagyu et gelug, et il façonne le paysage : des monastères blanchis à la chaux sur des corniches rocheuses, des murs mani, des drapeaux de prière et les danses cham masquées du festival de Hemis. Le district de Kargil, à l'ouest, est majoritairement musulman chiite, et la ville de Leh compte les Argon, une communauté sunnite issue de marchands cachemiris et d'épouses ladakhies. La question de savoir si les Purigpa musulmans et les Balti peuvent être considérés comme ladakhis reçoit des réponses différentes de la part des Ladakhis eux-mêmes. Les armées dogras conquirent le royaume dans les années 1830 et l'intégrèrent au Jammu-et-Cachemire. Le rôle de Leh comme carrefour des caravanes entre le Pendjab, Yarkand et le Tibet prit fin lorsque les frontières se fermèrent au milieu du siècle. Le Ladakh devint un territoire de l'Union en 2019, et depuis, un mouvement soutenu réclame le statut d'État et une protection constitutionnelle pour les terres et les emplois.

Certaines coutumes sont propres au Ladakh. Le Losar, le Nouvel An, tombe deux mois avant celui du Tibet parce qu'un roi, il y a des siècles, a célébré plus tôt pour partir en campagne d'hiver, et personne ne l'a jamais refixé. Les foyers ont longtemps pratiqué la polyandrie fraternelle pour garder les exploitations indivises, un système disparu au cours de la mémoire vivante. Les femmes mariées portent le perak lors des jours de cérémonie, une lourde coiffe ornée de rangées de turquoises et transmise de la mère à la fille aînée. Le Bas-Ladakh organise au printemps des concours de tir à l'arc arrosés de chang, la bière d'orge, et le polo, emprunté au Baltistan, se joue à Leh et à Drass. Tout le monde boit du gur-gur cha, un thé au beurre baratté et salé. Les nomades changpa du plateau du Changthang, qui élèvent des chèvres pashmina sur les hauts pâturages, forment la branche la plus distincte, et Zanskar, Nubra et Sham conservent chacun leur accent et leur calendrier de fêtes.