Mannan : érotisme

Les Mannan sont le peuple sans lequel le Kerala ne pouvait autrefois pas être purifié. Sur la côte sud-ouest de l'Inde, où l'on parle le malayalam, ils étaient les blanchisseurs héréditaires de l'ordre des castes, et ce métier avait une portée rituelle bien supérieure à la simple lessive. Un foyer nair, parmi d'autres, sortant de la souillure d'une naissance, d'un décès ou de la menstruation, avait besoin d'un mattu, un tissu fraîchement lavé remis par une femme mannan, avant de redevenir pur. Cela donnait à une communauté située près du bas de la hiérarchie un levier discret sur celles qui se trouvaient au-dessus : une famille à qui l'on refusait son mattu était, en pratique, mise au ban. L'ordre ancien les craignait aussi d'une autre manière. Selon la coutume appelée mannappedi, une femme de caste élevée touchée par un homme mannan après la tombée de la nuit, pendant un mois de l'année, perdait sa caste et devait partir avec lui. Un souverain de Venad interdit cette pratique par proclamation en 1696.

Le nom couvre un ensemble de groupes apparentés. Dans le nord du Malabar, ces mêmes populations sont appelées Vannan, et ce sont elles qui assurent principalement les représentations du Theyyam, le rituel au cours duquel un danseur peint et costumé devient une divinité pour la nuit. Un maître interprète reçoit le titre de Peruvannan. Plus au sud, dans la région du Valluvanad autour de Palakkad et de Thrissur, des hommes mannan portent les figures de Poothan et de Thira de maison en maison avant les fêtes des temples de Bhagavathi. Les hommes de la communauté exerçaient aussi les métiers de tailleur, d'exorciste et de guérisseur, avec une réputation particulière dans le nord pour le traitement des maladies infantiles. Ils parlent le malayalam et sont hindous, leur culte étant centré sur Bhagavathi et sur les divinités locales qu'ils incarnent eux-mêmes lors des représentations. Historiquement, la transmission se faisait par la lignée maternelle dans le nord et par la lignée paternelle dans le sud.

Il ne faut pas les confondre avec les Mannan des collines d'Idukki, un peuple forestier distinct doté de son propre roi. Le Kerala inscrit ce groupe comme Tribu répertoriée et celui-ci comme Caste répertoriée, aux côtés des noms Velan, Pathiyan et Perumannan. Le lavage lié aux castes a aujourd'hui largement disparu. Les familles mannan tiennent des blanchisseries, occupent des postes administratifs et d'enseignement ouverts par les quotas de réservation, et travaillent dans le Golfe comme une grande partie du Kerala. Ce qui a survécu, c'est la saison rituelle. De la fin octobre jusqu'en mai, un homme vannan qui occupe un emploi salarié ordinaire le reste de l'année peut passer ses nuits en tant que dieu, et des personnes issues de castes qui l'avaient autrefois tenu à distance font la queue pour recevoir sa bénédiction.