Ezhava : érotisme

Il est difficile de décrire les Ezhava sans commencer par un homme, Sree Narayana Guru. Ils forment la plus grande communauté hindoue du Kerala, soit environ un cinquième de la population de l'État. Dans l'ordre des castes des anciens royaumes de Travancore et de Cochin, ils étaient classés comme polluants. Ils étaient tenus à l'écart des temples et des routes qui longeaient ceux-ci, et la coutume les attachait aux cocotiers, à la récolte du toddy, au tissage et à la médecine populaire. Le Guru naquit dans une famille ezhava près de Thiruvananthapuram en 1856, et il rompit ce système de l'intérieur. En 1888, il consacra une image de Shiva à Aruvippuram, un rite que seuls les brahmanes étaient autorisés à accomplir. En 1903, le SNDP Yogam fut fondé avec lui comme président ; il militait pour des écoles, des emplois publics et l'accès aux temples. Les militants ezhava furent au cœur du Vaikom Satyagraha de 1924 et 1925, un combat pour le droit de marcher sur les routes entourant un temple. Le Travancore ouvrit ses temples d'État à tous les hindous en 1936. La communauté produisit ensuite le poète Kumaran Asan, une base solide pour les partis communistes du Kerala, ainsi que plusieurs ministres en chef de l'État.

La foi suit toujours son exemple. La plupart des Ezhava sont hindous, mais les temples fondés par le Guru privilégient un culte sobre plutôt qu'un rituel coûteux. Dans certains d'entre eux, il installa un miroir, une lampe ou une devise écrite à la place d'une idole. Sa formule une caste, une religion, un Dieu pour l'humanité demeure la devise la plus connue de la communauté. Chaque année, au tournant de l'année, des pèlerins vêtus de jaune se rassemblent à Sivagiri, à Varkala, où se trouve son samadhi. Des pratiques plus anciennes subsistent à côté de tout cela : des bosquets de serpents dans les enceintes familiales, des sanctuaires de Bhagavathy et des rites en l'honneur des ancêtres. La langue maternelle est le malayalam, une langue dravidienne. Dans le nord vivent les Thiyya, proches parents, dont certains revendiquent une identité distincte. De nombreuses familles thiyya du nord conservèrent une transmission matrilinéaire jusque dans le XXe siècle. Leurs lignées chekavar, formées au kalaripayattu, fournirent les héros des ballades du nord, Aromal Chekavar et sa sœur Unniyarcha. De l'autre côté de la frontière, les Billava de la côte du Karnataka sont considérés comme des parents. Au XVIIe siècle, un médecin ezhava, Itty Achudan, fournit une grande partie du savoir botanique à l'origine de l'étude néerlandaise Hortus Malabaricus. Le nom est souvent rattaché à Eelam, un ancien nom du Sri Lanka, mais il s'agit d'un récit affirmé avec assurance plutôt que d'une histoire établie.