Hayu : érotisme

Les Hayu sont l’un des plus petits peuples kirat du Népal, une communauté des collines comptant quelques milliers de personnes, dont l’identité repose sur deux éléments : une langue que presque personne en dehors du groupe n’a jamais entendue, et une revendication ferme de la même lignée kirat ancienne que les Rai et les Limbu, bien plus nombreux. Là où les Rai et les Limbu se comptent par centaines de milliers, les Hayu se comptent par villages. Cette échelle façonne tout ce qui les concerne. L’État népalais les inscrit parmi ses nationalités autochtones et les classe dans la catégorie « en danger », ce qui relève moins d’une statistique que d’une description de la manière dont le groupe se perçoit lui-même.

Leur territoire d’origine se trouve dans les collines moyennes du centre-est du Népal, une poche le long de la rivière Sunkoshi, là où se rejoignent les districts de Ramechhap et de Sindhuli, avec de plus petites implantations dans les districts de Kavrepalanchok et d’Udayapur. C’est un pays escarpé, en terrasses, d’agriculture de subsistance : maïs et millet sur les pentes, quelques animaux, et une économie domestique qui a envoyé les jeunes vers Katmandou et le Golfe, comme tout le monde dans les collines. La langue hayu, également écrite Vayu ou Wayu, appartient à la branche kiranti de la famille sino-tibétaine et est la plus proche du sunuwar, parlé dans le même secteur des collines. Le savant britannique Brian Houghton Hodgson en a publié un vocabulaire et une esquisse de grammaire à la fin des années 1850, et le linguiste français Boyd Michailovsky en a donné une description moderne complète dans les années 1980. Aujourd’hui, elle survit surtout chez les locuteurs âgés. La plupart des foyers hayu fonctionnent en népalais, et la langue est davantage un marqueur d’appartenance qu’un outil de la vie quotidienne.

En matière de religion, les Hayu suivent le Kirat Mundhum, la tradition ancestrale orale commune aux groupes kirat : les esprits du foyer et du lignage sont honorés par l’intermédiaire d’un spécialiste rituel, les rites de la récolte et des saisons rythment l’année, et la nature est invoquée directement plutôt qu’à travers des temples. Plusieurs siècles passés au sein d’un royaume hindou ont superposé Dashain et Tihar au calendrier ancien, et de nombreux Hayu cochent « hindou » sur les formulaires du recensement tout en pratiquant les rites ancestraux à la maison. Se déclarer kirat plutôt que hindou est devenu un petit acte politique, qui fait partie de la revendication plus large de reconnaissance des groupes kirat, qui a pris de l’ampleur après que le Népal est devenu une république en 2008. Ce qui distingue les Hayu au sein de ce mouvement tient simplement à leur persistance : un peuple assez petit pour être négligé, qui a conservé un nom, une langue et un calendrier rituel depuis que les collines orientales ont été rattachées au royaume de Gorkha à la fin du XVIIIe siècle.