Chenchu : érotisme

Les Chenchu sont un peuple de la forêt établi dans les monts Nallamala, longue chaîne de forêt sèche à feuilles caduques qui descend sur l'est du Deccan à travers le Telangana et l'Andhra Pradesh. Ce qui les distingue, c'est une relation de travail avec cette forêt qui a survécu à presque toutes les tentatives pour y mettre fin. Pendant des générations, ils ont vécu de la cueillette plutôt que de l'agriculture : racines et tubercules, fleurs de mahua, tamarin, fruits sauvages et, surtout, le miel, prélevé sur les falaises et les grands arbres à l'aide de fumée et de cordes par des grimpeurs encore localement célèbres pour cela. L'autre produit forestier qui définit leur économie est la gomme karaya, récoltée sur les troncs des arbres Sterculia puis vendue, ce qui, pendant une grande partie du XXe siècle, a été le principal moyen de convertir le savoir forestier en argent. Leurs établissements sont de petits groupes de parents appelés penta, dispersés le long des cours d'eau et des crêtes plutôt que disposés en villages de plaine.

Le chenchu est une langue dravidienne si proche du telugu que les linguistes ont débattu de la question de savoir si elle constitue une langue distincte ; presque tous parlent aussi le telugu. La religion fonctionne de manière similaire, reconnaissable hindoue en périphérie mais avec son propre centre de gravité dans les divinités des collines et de la forêt. Les Chenchu revendiquent une parenté directe avec Shiva par Chenchu Lakshmi, la femme chenchu que le dieu de Srisailam a prise pour épouse, et cette revendication a un poids réel : au grand sanctuaire de Mallikarjuna à Srisailam, les hommes chenchu détiennent des rôles et des droits d'accès coutumiers que d'autres n'ont pas. Le mariage y a généralement été une affaire de choix plutôt que d'arrangement, avec des unions entre cousins croisés fréquentes, et la séparation et le remariage y sont peu stigmatisés, ce qui explique en partie pourquoi l'anthropologue Christoph von Fürer-Haimendorf s'est intéressé à eux dans les années 1940 et a fait de son étude une référence standard. Les moments plus difficiles sont venus plus tard. La législation sur la faune a mis fin à la chasse légale, la réserve de tigres de Nagarjunasagar-Srisailam a superposé une carte de conservation à leur territoire et a repoussé des familles hors des zones centrales, et l'État les a classés parmi ses groupes tribaux les plus vulnérables, une désignation qui apporte à la fois une aide et une gestion considérable et non désirée. Aujourd'hui, la population est petite, de l'ordre de quelques dizaines de milliers de personnes, répartie entre des foyers qui travaillent encore dans la forêt et ceux installés à sa lisière, qui vivent du salariat et de l'agriculture.