Dhanak : érotisme

Le nom porte l'histoire. Dhanak, Dhanuk et Dhanuka viennent tous du mot sanskrit désignant un arc, et les traditions de la communauté décrivent des ancêtres archers. L'orthographe change à mesure qu'on traverse la plaine du Nord. Dhanak est la forme habituelle en Haryana, au Pendjab et à Delhi, tandis que Dhanuk est utilisée dans l'Uttar Pradesh, au Bihar et dans les basses terres du Terai népalais. Ces populations dispersées ne partagent pas un même territoire. Ce qui les relie, c'est le nom, le récit d'origine et une longue histoire de travailleurs ruraux.

Peu de familles vivent de l'arc depuis des siècles. Sur la majeure partie de leur aire, les Dhanak sont devenus agriculteurs, métayers et ouvriers agricoles, et dans le nord-ouest beaucoup ont travaillé comme tisserands. Le fait de posséder peu ou pas de terres détermine la manière dont l'État les classe aujourd'hui. Ils figurent parmi les Scheduled Caste en Haryana, au Pendjab, à Delhi et dans l'Uttar Pradesh. Au Bihar, les Dhanuk font partie des communautés les plus nombreuses parmi les Extremely Backward Classes, un bloc assez important pour peser lors de chaque élection d'État. Les Dhanuk du Bihar sont souvent regroupés sur le plan politique avec les Kurmi, et les partis les courtisent sur cette base.

Il n'existe pas de langue dhanak distincte. Les membres de la communauté parlent la langue de leur région : le haryanvi, le pendjabi et le hindi à l'ouest, le bhojpuri et le hindi plus à l'est, et le maithili dans le nord du Bihar ainsi que de l'autre côté de la frontière, au Népal. Toutes ces langues sont indo-aryennes. En conséquence, une famille dhanuk du Terai a davantage de points communs avec ses voisins de langue maithili, d'autres castes, qu'avec les Dhanak de l'Haryana. La vie religieuse est hindoue et suit la région autant que la caste. Dans le Mithila, cela signifie observer le jeûne de Chhath au bord des étangs et des rivières avec le reste du village. On se marie au sein de la communauté mais en dehors de son propre clan, ce qui est le schéma habituel des groupes de castes dans le nord de l'Inde.

Au Népal, les Dhanuk sont un peuple madhési de l'est et du centre du Terai, avec de nombreux membres dans des districts comme Siraha, Saptari, Dhanusha et Mahottari. Le recensement de 2011 en a dénombré environ 220 000. Les évolutions sont similaires des deux côtés de la frontière. Un plus grand nombre d'enfants restent scolarisés, la communauté a une voix politique plus forte, et les jeunes quittent leurs villages pour travailler dans les villes indiennes, à Katmandou ou à l'étranger. Les ancêtres archers survivent surtout dans le nom et comme source de fierté.