Pardhi : érotisme

Les Pardhi sont un peuple dont le nom est son métier. En marathi, paradh signifie la chasse, et aussi loin que remontent les écrits à leur sujet, les Pardhi ont été les trappeurs et chasseurs vivant à la périphérie de la vie villageoise dans le centre et l'ouest de l'Inde : Madhya Pradesh, Maharashtra, Gujarat, et les districts voisins du Chhattisgarh, du Karnataka et de l'Andhra Pradesh. Ils capturaient perdrix, cailles, lièvres et antilopes noires au moyen de collets, de filets, d'oiseaux leurres et d'un répertoire d'appels imités, et vendaient leurs prises sur les marchés villageois. Les sous-groupes racontent la même histoire. Les Phanse Pardhi sont les poseurs de collets, les Haran Shikari les chasseurs de cerfs, les Chita Pardhi les hommes qui élevaient jadis des guépards dressés pour les cours princières, les Takankar les tailleurs de pierre qui sculptent des meules entre les saisons. Certaines familles revendiquent une descendance rajpoute et une origine au Rajasthan, et la langue confirme au moins la géographie : le pardhi est une langue indo-aryenne, rattachée aux langues bhil, et plus proche du gujarati et du rajasthani que du marathi et de l'hindi que la communauté emploie avec les étrangers.

Deux lois ont façonné la vie moderne des Pardhi plus que toute autre chose. En 1871, les Britanniques les ont inscrits dans le Criminal Tribes Act, qui faisait de chaque membre un suspect de naissance, tenu de se présenter à la police et de vivre sous surveillance. La loi a été abrogée en 1952, et la communauté célèbre toujours le 31 août comme son jour de libération, mais l'étiquette a survécu à la loi. Puis le Wildlife Protection Act de 1972 a rendu leurs moyens de subsistance illégaux du jour au lendemain. Un peuple qui connaissait la forêt mieux que quiconque est devenu braconnier par définition, et le stigmate est resté : quand des tigres disparaissent autour de Panna, les hameaux pardhi sont le premier endroit où la police regarde. La plupart des familles survivent aujourd'hui grâce au travail journalier, aux produits forestiers et au travail agricole saisonnier, souvent dans des implantations que les villages voisins tiennent à distance. À Panna, un nouveau chapitre s'écrit : de jeunes Pardhi sont formés comme guides de la nature et conduisent les visiteurs dans la même forêt que piégeaient leurs grands-parents.

La plupart des Pardhi sont hindouistes d'une manière franchement locale. La déesse sous ses formes villageoises, Mariai et Bhavani, ainsi que Khandoba et Mahadev, reçoivent les vœux et de petites offrandes, et une troupe de chasse ne partait jadis jamais sans l'une d'elles. Les litiges sont portés devant le jat panchayat, le conseil communautaire, dont les amendes et les mises à l'écart pèsent plus lourd que n'importe quel tribunal. Le mariage implique un prix de la fiancée versé par la famille du marié. Ce que le stéréotype dissimule, c'est le savoir-faire qui s'y cache : un pisteur pardhi lit les traces, le vent et le chant des oiseaux comme un navetteur lit un horaire, et les défenseurs de la nature apprennent peu à peu à employer ce savoir plutôt qu'à le surveiller.