Banjara : érotisme

Pendant plusieurs siècles, si des céréales ou du sel circulaient par voie terrestre dans l'intérieur de l'Inde, il y avait de bonnes chances qu'une caravane banjara les transporte. Les Banjara s'appellent eux-mêmes Gor et sont connus selon les régions sous les noms de Lambani, Lamana ou Lambadi. Ils conduisaient de longues files de bœufs de bât entre les marchés et approvisionnaient les armées, de la période moghole aux campagnes britanniques de la fin du XVIIIe siècle. Cette vie itinérante façonne encore ce qui les distingue : des établissements séparés des villages voisins, une langue différente de celles parlées autour d'eux, et des vêtements ornés de miroirs, de pièces de monnaie et de coquillages cauris que de nombreuses femmes portent encore.

Ce commerce n'a pas survécu à la domination coloniale. Routes et chemins de fer ont rendu les convois de bœufs obsolètes. Les autorités coloniales ont également inscrit de nombreux groupes banjara dans le Criminal Tribes Act, et la stigmatisation a perduré bien au-delà de l'abrogation de cette loi après l'indépendance. Les familles se sont sédentarisées mais ont conservé le tanda, l'ancien campement de caravane, comme modèle de la vie villageoise, souvent avec un chef de village appelé naik. Les populations les plus nombreuses vivent aujourd'hui au Telangana, en Andhra Pradesh, au Karnataka et au Maharashtra. Des noms de clans comme Rathod, Chavan et Pawar renvoient encore au Rajasthan, que la tradition banjara désigne comme leur lieu d'origine. Le quartier Banjara Hills de Hyderabad porte leur nom. Leur statut officiel varie d'un État à l'autre : Scheduled Tribe dans certains, Scheduled Caste ou catégorie de nomades dénotifiés dans d'autres. Cette différence détermine qui peut prétendre aux emplois et aux places scolaires réservés.

Leur langue, le gor boli, également appelé banjari ou lamani, est une langue indo-aryenne, plus proche des dialectes rajasthanis. Elle forme ainsi une petite île entourée de telugu, de kannada et de marathi. La plupart des locuteurs sont bilingues, et la langue n'a pas d'écriture propre, si bien qu'elle se transmet surtout à l'oral et dans les chants. La plupart des Banjara sont hindous, mais leur culte est centré sur leurs propres figures : la déesse Jagadamba et le saint du XVIIIe siècle Sevalal Maharaj, dont le sanctuaire de Pohradevi, au Maharashtra, attire de grandes foules de pèlerins. Des communautés sikhes et musulmanes du nord de l'Inde font remonter leurs origines au même commerce de transport.

Certaines coutumes sont rarement observées par les étrangers. Pendant le Teej, les jeunes filles non mariées sèment du blé dans de petits paniers et entretiennent les pousses pendant plusieurs jours en chantant. Lors des mariages, la mariée chante traditionnellement des complaintes avant de quitter sa famille. La broderie des vêtements féminins a aussi trouvé une seconde vie : la broderie Sandur Lambani du Karnataka bénéficie d'une indication géographique, ce qui fait du style des caravanes un artisanat reconnu.