Mal Paharia : érotisme

Les Mal Paharia sont des peuples des collines au sens le plus simple. Paharia signifie « habitant des collines », et depuis que des étrangers écrivent à leur sujet, ils sont liés aux collines de Rajmahal. Ces crêtes basses et boisées s'élèvent au-dessus de la plaine du Gange, dans la division de Santhal Pargana au Jharkhand, et de plus petites implantations mal paharia s'étendent jusqu'aux États voisins du Bengale-Occidental et du Bihar. Ils partagent le nom paharia avec les Sauria Paharia et les Kumarbhag Paharia, mais forment une communauté distincte, avec leurs propres villages et leur propre langue. Les linguistes ne s'accordent pas sur la nature de cette langue. Certains la classent parmi les langues dravidiennes, proche du malto, langue des Sauria Paharia. D'autres la rattachent aux langues indo-aryennes orientales, car le contact avec le bengali l'a profondément remodelée. Au quotidien, la plupart des Mal Paharia alternent entre les langues. Ils utilisent leur langue maternelle au village, et le bengali, le hindi ou le khortha régional à l'école, au marché et auprès des autorités. La religion mêle elle aussi plusieurs couches. La plupart se déclarent hindous, mais la religion villageoise s'articule autour des esprits des collines et des villages, des ancêtres et de rites rythmés par les semailles et les récoltes. Une petite minorité chrétienne remonte à l'action missionnaire dans la région.

L'histoire a pesé lourdement sur ces collines. Au XVIIIe siècle, les communautés montagnardes de Rajmahal étaient redoutées dans les plaines comme pillards, et la Compagnie des Indes orientales répondit d'abord par la force armée. Dans les années 1780, Augustus Cleveland, collecteur de la Compagnie à Bhagalpur, changea de méthode. Il versa des allocations aux chefs des collines et recruta un corps de gardes forestiers parmi les hommes des collines eux-mêmes. Une génération plus tard, la Compagnie délimita les hautes terres sous le nom de Damin-i-koh et y installa des agriculteurs santhals dans ses vallées, et les peuples paharia perdirent du terrain qu'ils ne recouvrèrent jamais pleinement. Aujourd'hui, les familles mal paharia défrichent et brûlent encore des parcelles sur les pentes pour les millets, le maïs et les légumineuses. Ils cultivent le riz là où le terrain le permet et dépendent de la forêt pour le combustible, la nourriture et le bambou, dont une partie est vendue au marché. Le Jharkhand les inscrit comme groupe tribal particulièrement vulnérable, statut réservé aux communautés à faible taux d'alphabétisation et à économies de subsistance fragiles. Ce statut ouvre droit à des rations ciblées et à des programmes de logement. Il montre aussi clairement à quel point les collines restent éloignées de la portée des plaines.