Layap : érotisme

Dire « Laya » à la plupart des Bhoutanais, c'est évoquer une femme coiffée d'un chapeau de bambou pointu. Les Layap forment la petite communauté qui vit à Laya et dans ses environs, un village d'altitude du district de Gasa, dans l'extrême nord-ouest du Bhoutan. Il se trouve à près de 3,800 mètres, sous des pics enneigés, non loin de la frontière tibétaine. Ce sont avant tout des éleveurs. Les yacks transportent leurs charges, les nourrissent et les habillent, et ces animaux rythment l'année. Les descentes vers les vallées ont longtemps permis de troquer le beurre, le fromage et la viande séchée contre du riz et d'autres biens que le haut pays ne peut produire. Le Tibet se trouve juste au-delà des cols, et la vie quotidienne à Laya a davantage en commun avec le plateau qu'avec les rizières en terrasses du centre du Bhoutan.

Leur langue, le layakha, est une langue tibétique étroitement apparentée au dzongkha, la langue nationale du Bhoutan. Les Bhoutanais des plaines perçoivent immédiatement la différence. Les Lunap de Lunana, encore plus isolés, parlent une langue proche parente. En matière de religion, les Layap suivent le bouddhisme Drukpa Kagyu du Bhoutan, mais à Laya il coexiste avec des allégeances plus anciennes envers les divinités locales des montagnes et des lieux. On continue d'entretenir de bonnes relations avec ces divinités par des offrandes, car on pense que le temps, les troupeaux et la santé en dépendent.

C'est dans la tenue vestimentaire que les Layap se distinguent le plus. Les femmes portent le chapeau conique en bambou tressé, muni d'une fine pointe au sommet, ainsi que de longues robes sombres en laine de yack et de mouton. Elles gardent les cheveux longs, dans un pays où les cheveux courts sont depuis longtemps la norme pour les femmes. Des ornements en argent et des colliers de perles complètent la tenue. Pour beaucoup de femmes, il s'agit toujours d'un vêtement de tous les jours, et non d'une tenue réservée aux fêtes.

Les deux dernières décennies ont transformé Laya plus vite que ne l'avaient fait les siècles précédents. En 2004, le Bhoutan a légalisé la récolte du cordyceps, le champignon parasite de chenille prisé en médecine chinoise. Depuis, la collecte de printemps sur les pentes d'altitude a apporté de véritables liquidités aux foyers des hauts plateaux. Les panneaux solaires, les téléphones et la scolarisation ont suivi, et de nombreux jeunes Layap passent désormais plusieurs années loin de chez eux, à Thimphu ou au-delà. Depuis 2016, Laya accueille le Royal Highlander Festival, qui réunit des éleveurs et leurs yacks venus de tout le nord. Le village est aussi une étape du Snowman Trek, considéré comme l'un des treks les plus difficiles de l'Himalaya. Le tourisme et l'argent du cordyceps n'ont pas remplacé les troupeaux, mais ils ont fait de l'élevage du yack l'une des façons de gagner sa vie parmi plusieurs, et non plus la seule.