Marathes : érotisme

Les Marathis sont le peuple du Maharashtra, la large épaule de terre où le plateau du Deccan rejoint la mer d'Arabie. Environ 80 millions de personnes parlent le marathi comme langue maternelle, ce qui en fait l'une des langues les plus parlées au monde, bien qu'elle occupe une position géographique délicate : indo-aryenne par sa famille, mais pressée contre le sud dravidien et façonnée de manière audible par ce contact. Le marathi a emprunté des mots et des rythmes au kannada et au télougou, a conservé un vocabulaire sanskrit plus ancien que les locuteurs de l'hindi jugent archaïque, et a développé son propre système d'écriture, le dévanagari, écrit avec une ligne horizontale plate distinctive que les locuteurs appellent shirorekha. Un locuteur de l'hindi comprendra peut-être la moitié d'une conversation en marathi et en traduira le reste avec assurance, mais de manière erronée.

L'image que le groupe a de lui-même est liée au XVIIe siècle, plus précisément à Shivaji Bhonsle, qui a taillé un royaume maratha dans le Deccan en défiant les Moghols et a bâti une marine sur une côte considérée comme indéfendable. La Confédération maratha qui lui a succédé a fini par contrôler la majeure partie du sous-continent indien avant de le perdre au profit des Britanniques en 1818. Cette histoire n'a rien d'abstrait. Elle façonne encore la politique régionale, l'iconographie des bâtiments publics, les prénoms que les parents donnent à leurs fils et la manière dont les Maharashtriens parlent d'eux-mêmes par rapport au reste de l'Inde : capables, guerriers, légèrement en marge du courant dominant.

Sur le plan interne, le groupe est structuré par la caste et la profession plutôt que par la région, et les noms des sous-groupes reflètent cette ancienne architecture sociale. Les Maratha proprement dits étaient la classe des guerriers-cultivateurs qui fournissait les officiers du royaume ; les Kunbi sont la caste agricole étroitement apparentée, et la frontière entre les deux fait l'objet de contestations politiques depuis des générations. Les Dhangar sont des pasteurs, traditionnellement bergers des hautes terres arides. Les Bhoi étaient des bateliers et porteurs de palanquin le long des rivières et de la côte. Les Mahar, historiquement placés au bas de l'ordre des castes, ont produit B.R. Ambedkar, le juriste qui a rédigé la constitution indienne et a dirigé une conversion collective de Mahars au bouddhisme en 1956, ce qui explique que certaines régions du Maharashtra soient aujourd'hui bouddhistes plutôt qu'hindoues, dans un pays où cela est rare.

La vie religieuse de la plupart des Marathis est hindoue et marquée par la tradition bhakti : la poésie dévotionnelle en langue vernaculaire plutôt que le rituel sacerdotal en sanskrit. Le pèlerinage de Pandharpur, où les fidèles marchent pendant des semaines derrière des palanquins portant les sandales des poètes-saints médiévaux, est l'événement culturel autour duquel s'organise le calendrier. Ganesh Chaturthi, aujourd'hui fête nationale, a été réinventée comme une célébration publique, dans la rue, à Pune dans les années 1890, afin d'organiser la politique sous la domination coloniale. Elle est restée politique, et restée maharashtrienne, depuis lors.