Koraga : érotisme

Les Koraga comptent parmi les plus petits et les plus marginalisés des peuples de Tulu Nadu, la bande côtière du sud-ouest de l'Inde où les Ghats occidentaux descendent vers la mer d'Arabie. Le recensement de 2011 en a dénombré environ seize mille, pour la plupart dans les districts d'Udupi et de Dakshina Kannada, au Karnataka, et dans le district de Kasaragod, juste de l'autre côté de la frontière, au Kerala. Pendant des siècles, d'autres peuples ont décidé de ce qu'ils étaient : les vanniers, les joueurs de tambour, les personnes que les autres castes ne touchaient pas. L'Inde les inscrit aujourd'hui parmi les groupes tribaux particulièrement vulnérables, une appellation qui montre tout le poids de cette histoire qu'ils portent encore.

Leur propre langue, également appelée koraga, est dravidienne et proche du tulu, la principale langue de la côte. Elle n'a pas de système d'écriture propre et comporte plusieurs dialectes distincts. La plupart de ses locuteurs utilisent aussi le tulu ou le kannada avec leurs voisins, les administrations et les enseignants. Elle est considérée comme menacée.

La vannerie est l'artisanat le plus lié au nom. Les foyers koraga tressent depuis longtemps des lianes de forêt, du rotin et du bambou en vans à vanner, paniers de stockage et paniers de transport destinés aux marchés locaux, un métier aujourd'hui pris en étau entre les plastiques et les restrictions d'accès à la forêt. Battre le tambour lors des fêtes locales était un autre rôle hérité. Les ethnographes coloniaux ont consigné des sections de la communauté désignées d'après les humiliations qui leur étaient imposées. Parmi elles, les Ande Koraga, contraints de suspendre un pot au cou afin de ne pas cracher sur la route. Sous une pratique appelée ajalu, on faisait manger aux Koraga des aliments mêlés à des cheveux ou à des rognures d'ongles, pour détourner la malchance d'un foyer de caste supérieure. Le Karnataka n'a interdit cette pratique qu'en 2000.

La vie religieuse relève davantage du culte des esprits propre à la côte tulu que de l'hindouisme des temples, les ancêtres et les esprits locaux étant honorés aux côtés des fêtes hindoues. L'ironie la plus frappante concerne Koragajja, un esprit qui aurait été un jeune Koraga. Des foyers de nombreuses castes à travers Tulu Nadu lui font aujourd'hui des offrandes, souvent de l'alcool et du bétel. La tradition orale koraga fait remonter la communauté à Hubashika, un chef dont on se souvient pour avoir un jour gouverné la région avant d'être renversé. Les familles appartiennent à des clans qui doivent se marier en dehors d'eux-mêmes, et la filiation se transmet par la mère.

Le présent est une histoire de gains lents et difficiles : des diplômés de première génération, des fédérations communautaires qui réclament des terres et l'accès à l'école, et une population si petite que chaque recensement se lit comme un verdict sur sa survie.