Kalwar : érotisme

Les Kalwar sont connus d'abord pour une ancienne profession, puis pour un siècle passé à s'en éloigner. Dans la hiérarchie des castes des plaines du nord de l'Inde, ce nom désignait les familles qui distillaient et vendaient des alcools, et il est généralement rattaché à un mot sanskrit désignant un marchand d'alcool. Ce commerce pouvait enrichir un foyer. Mais la pensée hindoue orthodoxe considérait l'alcool comme souillant, si bien que les Kalwar étaient classés bas, quelle que fût leur richesse. Une grande partie de l'histoire moderne de la communauté découle de cette contradiction.

Aujourd'hui, les Kalwar vivent dans toute la plaine du Gange, surtout au Bihar et dans l'est de l'Uttar Pradesh. Il existe aussi des communautés au Jharkhand, au Bengale-Occidental et au Madhya Pradesh, ainsi que dans le Terai du sud du Népal, où ils sont comptés parmi les castes madhesi. Ils n'ont pas de langue propre et parlent celle de leurs voisins : le hindi et des formes régionales comme le bhojpuri et l'awadhi, le maithili dans le Mithila, et le népalais de l'autre côté de la frontière. Ce qui les unit, c'est la lignée, le mariage et un récit d'origine commun. Le mariage s'est traditionnellement déroulé à l'intérieur de divisions distinctes, parmi lesquelles les Jaiswal, les Ajodhyabasi et les Byahut.

Les Kalwar sont hindous, et pour eux la religion et le rang ont longtemps été difficiles à dissocier. À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, les recensements coloniaux ont commencé à publier des classements de castes, et des associations kalwar se sont organisées pour contester leur place dans ceux-ci. Elles revendiquaient une descendance des Haihaya, une ancienne dynastie kshatriya, et de son roi légendaire aux mille bras, Sahasrarjuna, dont l'anniversaire de naissance est toujours célébré par des rassemblements communautaires. Les réformateurs poussaient les membres à quitter le commerce des alcools et à renoncer à boire. De nombreuses familles se sont tournées vers le négoce des céréales, le prêt d'argent et la boutique, puis, plus tard, vers les professions libérales. Les noms de famille ont changé en chemin, et Jaiswal et Gupta sont aujourd'hui courants chez les Kalwar. Les sociologues nomment ce type d'ascension sanskritisation : une caste s'élève en adoptant les habitudes des castes situées au-dessus d'elle.

Les résultats sont inégaux. Au Bihar et dans les États voisins, les Kalwar sont officiellement inscrits parmi les Other Backward Classes, ce qui leur donne accès aux quotas réservés, même si beaucoup se présentent comme une communauté de marchands. D'autres castes apparentées à la vente d'alcool ailleurs, les Kalal de l'Inde occidentale et les Kalar de l'Inde centrale, font la même revendication haihaya. La communauté va aujourd'hui des petits commerçants de village aux professionnels urbains, et elle est toujours en train de remodeler la manière dont elle raconte l'histoire de ses origines.