Kanwar : érotisme

Les Kanwar sont un peuple d'agriculteurs des hautes terres du Chhattisgarh. Ce qui les distingue de leurs voisins est la revendication d'une descendance issue d'une épopée. La tradition kanwar fait remonter la communauté aux Kauravas, les cousins vaincus du Mahabharata, et affirme que les survivants se retirèrent dans les collines et les forêts du centre de l'Inde. On peut lire ce récit comme de l'histoire ou comme un mythe fondateur. Dans les deux cas, il montre la manière dont les Kanwar se perçoivent : comme une lignée déplacée qui revendique un rang, et non comme une tribu marginale de la forêt.

Leur foyer principal s'étend à travers Korba, Bilaspur, Raigarh, Jashpur et Surguja, au Chhattisgarh, avec de plus petites communautés au Madhya Pradesh, en Odisha, au Jharkhand et au Maharashtra. L'Inde les répertorie comme Scheduled Tribe, et la liste officielle regroupe plusieurs noms, parmi lesquels Kawar, Kaur, Tanwar, Rathia, Cherwa et Chattri. Ces noms marquent de réelles divisions au sein de la communauté. Certaines branches, les Tanwar en particulier, se sont longtemps placées au-dessus des autres, et le mariage obéit à des règles claniques exogames.

De nombreuses tribus de la région parlent encore une langue propre. Les Kanwar, non. Ils parlent le chhattisgarhi, langue indo-aryenne des plaines environnantes, ainsi que le hindi, si bien que, dans l'usage courant, ils sont plus proches de leurs voisins agriculteurs hindous que des Gond ou des Oraon. La religion suit le même schéma. Les foyers kanwar sont largement hindous et respectent les grandes fêtes et les divinités des temples, tandis que les divinités de village et de clan disposent de leurs propres sanctuaires et de leur place dans le calendrier.

Le tournant le plus important de l'histoire kanwar s'est produit sous l'ordre colonial et princier. Des familles kanwar détenaient plusieurs domaines de zamindari dans les collines de l'ancien district de Bilaspur. Cela a donné à la communauté une élite foncière et une part du pouvoir local que peu de groupes tribaux du centre de l'Inde possédaient. L'héritage se perçoit encore en politique, où les dirigeants kanwar ont longtemps eu du poids à Korba et dans les circonscriptions voisines. Ce même territoire est depuis devenu l'un des principaux districts charbonniers et énergétiques de l'Inde. Les mines et les centrales ont remodelé les villages, en ont déplacé certains et ont attiré les jeunes Kanwar vers le salariat et les villes, tandis que de nombreuses familles cultivent encore le riz sur les terres qu'occupaient leurs grands-parents.