Jukun : érotisme

Les Jukun sont surtout identifiés par leur lien avec Wukari, la petite ville de l'État de Taraba qui sert toujours de siège cérémoniel à l'Aku Uka, une figure de roi divin dont la fonction est antérieure de plusieurs siècles à la carte coloniale du Nigeria. Les Jukun font remonter leur mémoire politique au Kwararafa, une confédération qui poussa vers le nord contre les cités-États haoussas au XVIIe siècle avant de se fragmenter sous des pressions successives. Cette histoire est importante, car elle explique la posture des Jukun aujourd'hui : une population relativement petite, dotée d'une image institutionnelle d'une population beaucoup plus nombreuse, dispersée dans la vallée de la Bénoué et dans des poches au Cameroun, mais ancrée par une cour dont les rituels sont toujours observés.

La langue jukun appartient à la branche jukunoïde du groupe Bénoué-Congo, un ensemble de langues étroitement apparentées mais mutuellement distinctes. Jukun Takum, parlé au sud autour de la région de Takum, est l'une des principales variétés ; Wukari Jukun (Wapan) constitue l'autre référence, et les Wannu comptent parmi les sous-groupes apparentés le long des réseaux fluviaux qui traversent cette région. Les locuteurs d'une variété jukunoïde ont souvent du mal à suivre une autre, ce qui explique en partie pourquoi ce groupe a historiquement été décrit au pluriel (peuples jukun) plutôt que comme un bloc unique.

La vie religieuse est le domaine où la spécificité des Jukun apparaît le plus clairement. Si le christianisme et l'islam ont fait des progrès, un large ensemble de pratiques traditionnelles perdure, organisé autour de la figure de l'Aku Uka et d'un calendrier d'observances agricoles et ancestrales. Le roi n'est pas seulement un chef politique, mais aussi un chef sacré : certains rites exigeaient historiquement qu'il se retire à l'écart du regard public, et sa personne était considérée comme médiatrice entre la communauté et des puissances invisibles. Puje, la principale fête annuelle, rassemble les Jukun dispersés à Wukari et demeure l'expression la plus nette de cet ordre rituel ancien.

La vie quotidienne dans le pays jukun est façonnée par la plaine inondable (igname, sorgho, pêche le long de la Bénoué) et par une histoire contemporaine difficile, marquée par des conflits communautaires avec les agriculteurs tiv voisins au sujet des terres, qui se sont ravivés périodiquement depuis les années 1990. Aujourd'hui, les Jukun font face aux mêmes pressions que la plupart des peuples de la ceinture centrale du Nigeria : une base agricole qui se réduit, l'exode urbain et l'érosion lente de l'autorité rituelle par des institutions religieuses et politiques concurrentes.