Indo-Scythes : érotisme

Les Indo-Scythes étaient un peuple antique, des nomades de langue iranienne de souche saka qui descendirent d'Asie centrale vers le sud au IIe siècle av. J.-C. et gouvernèrent des parties de l'actuel Afghanistan, de l'Iran oriental, du Pakistan et du nord-ouest de l'Inde jusqu'à la chute de leur dernière dynastie face aux Gupta vers 400 de notre ère ; aucune communauté ne survit sous ce nom, et leurs descendants se sont fondus dans les populations du Sistan, du Pendjab, du Sind, du Gujarat et du Rajasthan. Ce qui fit d'eux un groupe, c'est la route qui se trouvait derrière eux. Les Saka avaient parcouru la steppe, de la mer d'Aral à la vallée de l'Ili, pendant des siècles. Lorsque les Yuezhi, eux-mêmes fuyant les Xiongnu, se heurtèrent à leurs pâturages, les Saka furent repoussés à travers la Bactriane jusque dans le bassin du Helmand, qui porte toujours leur nom : Sistan, de Sakastan, le pays des Saka. De là, ils descendirent l'Indus et franchirent les cols vers une Gandhara que les rois indo-grecs avaient tenue pendant un siècle. Le Périple de la mer Érythrée appelle simplement la basse vallée de l'Indus la Scythie. Ils n'effacèrent pas le monde grec qu'ils trouvèrent. Ils s'en emparèrent.

Leurs rois, Maues à Taxila vers 85 av. J.-C., puis Azes et Azilises, frappèrent des monnaies portant du grec sur une face et du prakrit kharoshthi sur l'autre, conservèrent Zeus et Athéna au revers, et ajoutèrent une signature qui leur était propre : le souverain à cheval, la lance en arrêt, vêtu d'un pantalon et d'une tunique ceinturée. Ce seigneur monté à la silhouette de steppe est la marque des Indo-Scythes. Des satrapes gouvernèrent en leur nom à Mathura, où la reine de Rajuvula finança un stupa reliquaire mentionné sur le chapiteau au lion de Mathura, ainsi qu'à Ujjain et dans le Kathiawar, où les Satrapes occidentaux survécurent à tous les autres. L'inscription de Junagadh de Rudradaman, datée de 150 de notre ère, premier long texte royal en sanskrit raffiné, se vante d'avoir reconstruit un barrage mauryen vieux de plus de quatre siècles. Une dynastie de steppe finit ainsi par devenir la principale protectrice de la prose sanskrite.

La religion était souple. Ils arrivèrent avec les cultes iraniens de la steppe, empruntèrent aux dieux grecs pour leur monnayage, financèrent des stupas bouddhistes et placèrent Lakshmi sur un lotus flanqué d'éléphants. Les législateurs indiens les rangèrent parmi les Shaka, des étrangers dont le statut de kshatriya avait disparu, ce qui n'empêcha pas un roi satavahana d'épouser la fille de Rudradaman. L'ère Shaka de 78 de notre ère, qui reste l'époque du calendrier civil officiel de l'Inde, est traditionnellement liée à la domination saka, bien que l'on discute de l'identité de son fondateur. Les Indo-Parthes, puis les Kouchans, les chassèrent du nord au cours du Ier siècle de notre ère. Les Satrapes occidentaux se maintinrent encore trois siècles au milieu des guerres satavahanas, jusqu'à ce que Chandragupta II annexe le Gujarat et le Malwa dans les années 390. Le mot Shaka, le nom de Sistan, le cavalier de la monnaie : voilà ce qui subsiste.