Gangte : érotisme

Les Gangte sont l'un des petits peuples des collines de la zone frontalière entre l'Inde et le Myanmar, forts de quelques dizaines de milliers de personnes, et leur identité repose sur deux éléments : une filiation retracée à travers les généalogies claniques, et une langue propre parmi un ensemble de langues étroitement apparentées. La plupart vivent dans le district de Churachandpur, au sud du Manipur, avec des villages et des familles dispersés dans le Mizoram, l'Assam, le Meghalaya et, de l'autre côté de la frontière, dans les Chin Hills du Myanmar. La tradition rattache le nom à Ganggam, une localité de ces collines où les ancêtres auraient vécu avant de migrer vers l'ouest. Plus loin dans le temps, le récit se confond avec celui de leurs voisins : l'émergence d'une grotte appelée Khul, lieu d'origine commun aux peuples zo.

Le gangte appartient à la branche kuki-chin du tibéto-birman. Un locuteur peut suivre une grande partie du thadou, du vaiphei, du simte, du zou ou du paite sans étude préalable, et réciproquement, ce qui explique précisément pourquoi les étiquettes comptent tant ici. Selon la décennie et les intérêts en jeu, les observateurs extérieurs ont rangé les Gangte sous les noms de Kuki, de Zomi, de Mizo ou de Chin. En 1956, l'Inde a réglé la question administrative en les inscrivant sous leur propre nom comme tribu répertoriée (Scheduled Tribe) du Manipur, et c'est ce nom qu'ils utilisent. Au Mizoram, l'attraction va dans l'autre sens, vers l'identité mizo plus large et la langue mizo.

La vie villageoise était autrefois organisée autour de chefs héréditaires, de la culture itinérante du riz sur les versants défrichés des collines et, comme chez leurs voisins, de festins où coulait la bière de riz et où l'abattage d'un mithun, le bœuf semi-sauvage des collines, marquait le rang d'un homme. Les missions chrétiennes atteignirent les collines du sud du Manipur dans les années 1910, et en deux générations environ les Gangte devinrent presque entièrement protestants. L'Église assume désormais une bonne part de ce que faisait autrefois la maison du chef : elle gère des écoles, rythme la semaine autour du dimanche et transmet la langue par les recueils de cantiques et la traduction de la Bible. Des pratiques anciennes subsistent sous une forme modifiée. Le prix de la fiancée est toujours négocié entre les familles, et le Kut, fête de l'après-récolte partagée par les tribus kuki-chin du Manipur, se célèbre chaque 1er novembre avec danses, chants et tenues tissées à la main, sans son ancien contenu rituel.

Depuis mai 2023, le conflit opposant les Meitei de la vallée d'Imphal aux tribus kuki-zo des collines a placé Churachandpur d'un côté d'une ligne de démarcation nette. Les Gangte, petite communauté au sein du bloc plus large des collines, ont partagé les déplacements de population et la séparation d'avec la capitale de l'État, et la vieille question du nom plus large sous lequel se placer revêt aujourd'hui un poids politique réel.