Gandharis : érotisme

Les Gandharis étaient un peuple indo-aryen de l'ancien nord-ouest du sous-continent indien, attesté dès la période védique, vers la fin du IIe millénaire avant notre ère, dans la vallée de Peshawar, au Swat et dans la région de Taxila, dans ce qui est aujourd'hui le nord du Pakistan et la bordure orientale de l'Afghanistan. Ils n'ont pas tant disparu qu'ils se sont dissous dans les peuples qui leur ont succédé. Au moment où Mahmud de Ghazni renversa les rois hindous shahi au début du XIe siècle de notre ère, le nom de Gandhara tombait en désuétude, et les Pachtounes, les locuteurs du hindko et les communautés montagnardes de langue dardique qui vivent aujourd'hui dans la région occupent la place qu'occupaient les Gandharis.

Ils apparaissent tôt dans les sources, et de biais. Le Rigveda les connaît pour la laine de leurs moutons, et l'Atharvaveda leur souhaite la fièvre, à la manière dont on maudit des voisins lointains. Les textes bouddhistes comptent le Gandhara parmi les seize grands États de l'époque du Bouddha. Ce qui distinguait les Gandharis, c'était leur position : ils tenaient la porte entre l'Inde, l'Iran et l'Asie centrale, et tout le monde passait par là. Darius Ier mentionne le Gandara parmi ses provinces, et Hérodote place des troupes gandariennes dans l'armée que Xerxès mena contre la Grèce. Alexandre arriva en 327 avant notre ère, suivi des Maurya, des rois indo-grecs, des Scythes, des Parthes et des Kushans, qui firent de Purushapura, l'actuelle Peshawar, une capitale impériale.

Les Gandharis absorbèrent tout cela et créèrent quelque chose de propre. Leur langue, le gandhari, était un prâkrit moyen-indo-aryen écrit en kharoshthi, une écriture de droite à gauche dérivée de l'araméen, la langue de chancellerie de l'empire perse. Les édits rupestres d'Ashoka à Shahbazgarhi sont gravés dans cette écriture, et les rouleaux de écorce de bouleau en gandhari, datant d'environ le Ier siècle de notre ère, sont les plus anciens manuscrits bouddhistes connus. La langue voyagea avec les marchands et les moines le long de la route de la soie et servit de langue administrative dans les royaumes-oasis du bassin du Tarim. Le bouddhisme domina la vie gandharienne pendant des siècles, aux côtés des cultes brahmaniques, iraniens et grecs. Ses ateliers sculptèrent des Bouddhas en schiste gris aux cheveux ondulés et aux lourdes draperies, qui doivent une dette évidente à la sculpture méditerranéenne, parmi les plus anciennes représentations du Bouddha sous forme humaine. Taxila attirait des étudiants de tout le nord, et le grammairien Panini, dont l'analyse du sanskrit demeure un ouvrage fondateur de la linguistique, était un Gandharien originaire de Shalatura.

Les invasions huns des Ve et VIe siècles détruisirent les monastères et leurs protecteurs, et le pèlerin chinois Xuanzang trouva la plupart d'entre eux désertés au VIIe siècle. L'héritage survécut au peuple. L'image du Bouddha qui parvint en Chine, en Corée et au Japon descend de modèles gandhariens. La reine Gandhari du Mahabharata, mère des Kauravas, porte le nom du pays. Certains linguistes considèrent le torwali et les langues dardiques voisines des collines du Swat comme les plus proches parents vivants du gandhari.