Raute : érotisme

Les Raute sont parmi les derniers peuples du Népal à refuser encore de pratiquer l'agriculture. Un groupe de quelques dizaines de familles se déplace dans les collines boisées de la moitié centre et de l'extrême ouest du pays. Ils installent leur campement dans une portion de forêt pendant des semaines ou des mois, puis reprennent la route. Ils se nomment eux-mêmes les rois de la forêt, et cette appellation traduit une revendication d'indépendance, non une image romantique. La terre n'est pas quelque chose que l'on possède, les champs ne sont pas faits pour être labourés, et le village est un lieu que l'on visite pour commercer, non un lieu où l'on vit.

Leur subsistance repose sur deux savoir-faire. Les hommes chassent des singes, principalement des langurs et des macaques rhésus, à l'aide de filets, et la viande est partagée entre tout le campement. Les Raute sculptent aussi dans le bois de la forêt des bols, des boîtes et d'autres récipients domestiques, qu'ils échangent contre des céréales et d'autres denrées de base avec les paysans des collines. Cet échange lie les Raute à leurs voisins sédentaires depuis des générations, bien que chaque partie garde ses distances.

La langue raute, que ses locuteurs appellent aussi khamci, appartient à la famille sino-tibétaine. Ses plus proches parentes sont le raji et le rawat, langues d'autres petits peuples forestiers de part et d'autre de la frontière entre le Népal et l'Inde. Dans une région où le népalais est dominant, c'est une branche minuscule et isolée, et la plupart des Raute utilisent le népalais lorsqu'ils traitent avec des étrangers. Leur religion est centrée sur la forêt, avec des éléments hindous empruntés à leurs voisins. Un décès dans le campement est un signal de départ : le groupe enterre ses morts et reprend la route.

Tous les Raute ne sont pas encore nomades. Une communauté sédentaire vit dans le district de Dadeldhura et cultive la terre de manière très semblable aux villages environnants. La différence entre les deux groupes soulève une véritable question sur ce qu'implique le fait d'être Raute. Le groupe nomade ne compte qu'environ 150 personnes. L'État népalais reconnaît les Raute comme une nationalité autochtone et leur verse une allocation. Les offres répétées de les sédentariser, de leur donner des terres et de scolariser leurs enfants ont pour la plupart été refusées. Les campements se méfient des étrangers, et le chef du groupe, le mukhiya, traite avec les responsables officiels et les journalistes. Les Raute demandent peu à l'État, hormis l'accès à la forêt, et cette forêt ne cesse de rétrécir à mesure que routes et exploitations agricoles s'y enfoncent.