Bnei Menashe : érotisme

Les Bnei Menashe ne forment pas un groupe ethnique au sens où ce catalogue emploie le terme. Il s'agit plutôt d'une communauté religieuse issue d'un groupe ethnique : plusieurs milliers de familles mizo, hmar, kuki, paite et vaiphei, vivant dans les districts montagneux du Manipur et du Mizoram, à la frontière de l'Inde avec le Myanmar, observent le Shabbat, lisent la Torah en hébreu et se considèrent comme descendants de la tribu de Manassé. Leurs voisins parlent les mêmes langues kuki-chin, travaillent les mêmes versants et partagent les mêmes arrière-grands-parents, et ils sont majoritairement baptistes et presbytériens. C'est là le fait qui mérite réflexion : une communauté juive née au sein même de la mémoire vivante, à partir d'une communauté chrétienne, dans un pays de montagnes aussi éloigné de Jérusalem que l'Asie le permet.

Le récit qu'ils racontent remonte à rebours à partir d'un chant. Le chant rituel kuki-chin conserve la mémoire d'une figure ancestrale appelée Manmasi, et la fête des moissons hmar, Sikpui Ruoi, comporte un vers sur une mer qui se serait partagée pour permettre au peuple de traverser. Des missionnaires gallois et baptistes atteignirent les collines de Lushai dans les années 1890 et convertirent la région en deux générations, offrant à la communauté un Ancien Testament dans lequel ces fragments semblaient soudain trouver leur place. En 1951, le rêve d'un homme mizo, selon lequel le peuple devait retourner en Israël, lança le mouvement. Les congrégations déplacèrent leur sabbat au samedi et, dans les années 1970, certaines s'étaient rapprochées de la pratique juive normative. Le nom lui-même fut proposé dans les années 1980 par le rabbin israélien Eliyahu Avichail, qui lut Manmasi comme Manassé.

Le rabbinat israélien ne les a jamais considérés comme juifs par filiation. En 2005, le grand rabbin séfarade les reconnut comme descendants plausibles des tribus perdues, ce qui suffisait à ouvrir la voie à une conversion formelle, mais non à dispenser quiconque de cette démarche, et les tests génétiques n'ont rien produit qui étaye cette affirmation. Les autorités indiennes se sont opposées aux conversions sur le sol indien, de sorte que la plupart ont désormais lieu après l'arrivée en Israël. Plus de quatre mille personnes ont effectué ce départ, par vagues qui s'arrêtent et reprennent au gré de la politique israélienne, s'installant surtout dans les villes du nord et dans les communautés de Cisjordanie, travaillant dans des usines et des entreprises agroalimentaires, parlant l'hébreu à leurs enfants et le mizo à leurs parents. Plusieurs milliers demeurent au Manipur et au Mizoram, étudiant, attendant un vol et vivant au milieu des violences entre Meitei et Kuki qui déchirent le Manipur depuis 2023.