Rayeen : érotisme

Demandez qui tient les étals de légumes dans un bazar du nord de l'Inde, et dans de nombreuses villes de l'Uttar Pradesh et du Bihar, la réponse est depuis longtemps les Rayeen. Il s'agit d'une communauté musulmane sunnite dont l'identité s'est forgée autour d'un métier : cultiver, acheter et vendre fruits et légumes. Le travail va du mandi de gros, avant l'aube, à la charrette à bras qui descend une ruelle résidentielle en milieu de matinée. Pendant une grande partie de leur histoire, les étrangers les ont appelés Kunjra, nom qui en est venu à porter un mépris ouvert. Au cours du XXe siècle, la communauté a réclamé d'être désignée comme Rayeen, également orthographié Raeen ou Rayee. Ce nom rappelle les agriculteurs Arain du Pendjab, et certaines familles rayeen revendiquent un lien avec eux.

Ils n'ont pas de district d'origine unique. Les Rayeen appartiennent à l'ensemble de la plaine du Gange, et ils parlent comme les gens qui les entourent : ourdou et hindi, qui se fondent en awadhi ou en bhojpuri selon le lieu où vit une famille. Toutes ces langues sont indo-aryennes et largement partagées avec les voisins hindous. La religion distingue la communauté plus nettement que la langue. Les prières du vendredi, le ramadan et les deux Aïds rythment l'année, et le commerce s'organise autour d'eux. Pendant le ramadan, l'heure la plus chargée pour un marchand de fruits est celle qui précède la rupture du jeûne le soir. Les mariages restent en grande partie arrangés au sein de la communauté, et les gens conservent un fort sentiment d'appartenance à leur biradari, une fraternité de familles apparentées.

La Partition de 1947 a divisé la communauté. Beaucoup de Rayeen de l'Uttar Pradesh et du Bihar sont partis pour le Pakistan, dont une part importante à Karachi, et ont intégré la population muhajir de langue ourdou. D'autres vivent dans les basses plaines du Téraï, au Népal. En Inde, les Rayeen sont officiellement comptés parmi les classes arriérées. Ils font partie de la population Pasmanda plus large : les communautés musulmanes d'artisans, de commerçants et de prestataires de services qui, selon la plupart des estimations, constituent la majorité des musulmans indiens. Pendant longtemps, ces communautés ont eu peu de poids en politique ou dans la direction religieuse, dominées par des familles qui revendiquaient une ascendance arabe, persane ou afghane. Depuis les années 1990, l'organisation des Pasmanda, notamment au Bihar, a donné aux groupes comme les Rayeen une voix plus forte dans ce débat.

Le commerce des produits frais n'a pas disparu, mais il ne définit plus chaque famille. Les jeunes Rayeen sont aussi susceptibles d'être dans les salles de classe, les bureaux et les petites entreprises que derrière une balance de tomates, bien que les gens associent toujours le nom à l'ancien métier.