Kari : érotisme

Les Kari, également écrits Cari et désignés dans les sources coloniales sous le nom de Chariar, étaient les plus septentrionaux des dix tribus qui composaient les Grands Andamanais. Leur territoire était petit et entièrement maritime : la côte nord d'Andaman-du-Nord, l'île Landfall de l'autre côté du chenal, et les récifs et îlots situés entre les deux. Ils étaient des peuples du littoral au sens plein du terme. Ils harponnaient tortues et dugongs depuis des pirogues, tiraient le poisson dans les eaux peu profondes à l'arc, ramassaient des coquillages sur les platiers récifaux, et s'enfonçaient à l'intérieur des terres surtout pour le porc, le miel et le bois et l'argile dont leur outillage avait besoin.

Leur langue, l'aka-cari, appelée sare par ses derniers locuteurs, appartenait à la branche septentrionale de la famille des Grands Andamanais, aux côtés du kora, du bo et du jeru. Cette famille n'a aucun parent avéré nulle part, pas même les langues onge et jarawa parlées plus au sud dans les mêmes îles. Le préfixe Aka- est un élément grammatical, un marqueur lié à la bouche et à la parole, ce qui explique sa présence dans tant de noms tribaux andamanais. La religion ne connaissait ni sacerdoce ni temples. La cosmologie andamanaise du Nord tournait autour de Biliku et de Tarai, des êtres liés aux deux vents de mousson, dont la colère expliquait les tempêtes, et autour d'esprits de la forêt, de la mer et des morts. Une grande partie de ce qui a été consigné sur ces croyances provient des enquêtes de terrain menées par A. R. Radcliffe-Brown auprès des tribus du Nord entre 1906 et 1908, alors que les sociétés qu'il décrivait étaient déjà en train de s'effondrer. Il a aussi relevé les coutumes qui frappaient le plus les visiteurs : les amis retrouvés après une séparation s'asseyaient ensemble et pleuraient en guise de salutation formelle, les endeuillés portaient les os de leurs proches défunts comme souvenirs, et le feu était transporté et entretenu plutôt qu'allumé, aucune technique de production du feu n'ayant été signalée.

L'effondrement fut rapide. L'établissement pénitentiaire britannique de Port Blair, fondé en 1858, apporta la rougeole, la syphilis et la grippe, et les Grands Andamanais passèrent de plusieurs milliers de personnes à quelques dizaines en trois générations. Les Kari, estimés à une centaine au premier contact, furent dénombrés à 39 lors du recensement de 1901 et à neuf en 1931. Les survivants des différentes tribus furent regroupés en une seule communauté, que le gouvernement indien réinstalla sur l'île Strait vers 1970. Dans les années 1990, seules deux femmes âgées y déclaraient encore être cari. Licho, la dernière personne parlant le sare, mourut en 2020. L'ascendance kari perdure chez les Grands Andamanais actuels, qui parlent surtout le hindi en plus d'un parler andamanais mixte construit en grande partie sur le jeru, mais la tribu en tant que peuple distinct, avec sa propre côte, a disparu.