Silawat : érotisme

Les Silawat tirent leur nom de leur métier. Le mot vient de sil, qui signifie pierre, et leur autre nom, Sangtarash, est le mot persan pour tailleur de pierre. Pendant des générations, ils ont été maçons et sculpteurs musulmans au Rajasthan, où la pierre est le matériau de construction ordinaire, et ils fendaient, dressaient et façonnaient cette pierre. Le métier est ce qui fait d'eux un groupe. On reconnaît un Silawat moins par une patrie ou une langue distinctes que par l'artisanat familial et le biradari, la confrérie de familles apparentées, qui s'est formée autour de lui.

Leur territoire d'origine est le Rajasthan, et le nom apparaît aussi dans le Madhya Pradesh voisin. Ils parlent ce que parlent leurs voisins : l'hindi et l'ourdou, ainsi que les dialectes rajasthanis locaux à la maison et au marché. Leur parler ne les distingue pas du monde indo-aryen qui les entoure, ce qui est typique des communautés de métier d'Asie du Sud. Ce qui les distingue, c'est la lignée familiale, le mariage et la réputation.

Ils sont musulmans sunnites, et leur foi rythme la vie quotidienne : prières du vendredi, jeûne du Ramadan, rassemblements de l'Aïd, mariages et funérailles qui passent par la mosquée et la communauté. Ils vivent aussi selon une logique sociale très indienne. Le mariage est en général resté au sein de la communauté, et le biradari fonctionne à la fois comme famille élargie et comme autorité informelle, lieu où le rang se règle et où les querelles sont entendues. Sur le papier, l'islam ne reconnaît pas le système des castes. Dans les faits, des communautés comme celle-ci sont encore classées selon lui, et cette tension traverse les débats sur la manière dont l'Inde classe ses communautés musulmanes.

Le métier s'est raréfié. La pierre découpée à la machine, le béton et la construction sous contrat ont pris une grande partie du travail qui se transmettait autrefois de père en fils. De nombreuses familles silawat vivent aujourd'hui de la construction, de petits commerces ou d'un salariat qui a peu à voir avec le ciseau. Certaines travaillent encore la pierre, et le nom porte toujours le souvenir du métier. Des familles hindoues de la région portent elles aussi ce nom, ce qui rappelle qu'en Inde un nom de métier peut franchir les frontières religieuses, même lorsque les communautés qui le portent restent distinctes.