Denthélètes : érotisme

Les Dentheletae étaient un peuple thrace de la haute vallée du Strymon, le fleuve aujourd'hui appelé Struma. Depuis au moins le IIe siècle av. J.-C., ils occupaient la région autour de l'actuelle Kyustendil, dans l'ouest de la Bulgarie, jusqu'à ce que Rome les intègre à sa province de Thrace au Ier siècle apr. J.-C. Aucune communauté ne porte leur nom aujourd'hui. Leurs descendants se sont fondus dans la population de la Thrace romaine, puis, au fil des siècles suivants, dans les peuples balkaniques qui leur ont succédé.

Ce qui les distinguait dans les sources antiques, c'était leur emplacement et leur loyauté. Leur vallée formait un couloir naturel entre la Macédoine au sud et les peuples de montagne et de rivières au nord. Les Maedi vivaient en aval et les Serdi de l'autre côté des collines, à l'est. Les armées qui traversaient cette partie des Balkans devaient franchir le territoire des Dentheletae, et les sources ne les mentionnent surtout qu'à ces occasions. Vers 181 av. J.-C., Philippe V de Macédoine, de retour de son ascension du mont Hémus, fit marcher son armée affamée sur leur territoire. Ses soldats dévastèrent les champs d'un peuple pourtant officiellement son allié. Un siècle plus tard, les Dentheletae s'étaient tournés vers Rome. En 55 av. J.-C., Cicéron attaqua Lucius Calpurnius Pison, l'ancien gouverneur de Macédoine. Il présenta les Dentheletae comme une nation qui avait toujours obéi à l'autorité romaine et avait même protégé la Macédoine alors que d'autres tribus se révoltaient, et il comptait la guerre de Pison contre eux parmi les crimes du gouverneur.

Ils parlaient le thrace, une langue indo-européenne qui ne survit surtout que dans des noms de personnes et de lieux. Ils vénéraient les divinités thraces jusqu'à ce que les pratiques romaines, puis chrétiennes, se répandent dans la région. Ils avaient des rois. En 29 av. J.-C., les Bastarnes franchirent la chaîne du Hémus et submergèrent leur pays. Le commandant romain Marcus Licinius Crassus y pénétra, en partie pour défendre leur roi Sitas, qui était aveugle. Il est l'un des rares Dentheletae que nous connaissions par leur nom.

La domination romaine ne les effaça pas immédiatement. Leur nom subsista pendant un temps comme district de la province de Thrace. La ville de Pautalia, aujourd'hui Kyustendil, se développa au cœur de leur ancien territoire, autour de sources chaudes qui attirent encore les visiteurs. Ils n'ont jamais écrit leur propre histoire, de sorte que leur héritage tient surtout en ceci : une vallée, une ville et quelques mentions faites par des étrangers qui les remarquaient surtout lorsque des armées traversaient leur pays.