Bharatha : érotisme

Les Bharatha sont l'un des plus petits peuples que le Sri Lanka compte sur son territoire, et l'un des plus faciles à mal identifier. Ils parlent le tamoul, la plupart sont catholiques romains, et leurs familles sont venues de la côte sud de l'Inde. Ils ne sont pourtant pas des Tamouls sri-lankais du nord et de l'est, et ils ne sont pas non plus les Tamouls indiens amenés pour travailler dans les plantations de thé. Leurs racines remontent aux Paravar, la caste de marins et de pêcheurs de perles de la côte des pêcheries de perles, autour de Thoothukudi, au Tamil Nadu. Leur nom fait écho à Bharathakula, un nom de lignage que les Paravar utilisent depuis longtemps pour se désigner. Aujourd'hui, le recensement sri-lankais recense les Bharatha comme un groupe distinct, ce qui les sort enfin des catégories dans lesquelles ils ne se sont jamais reconnus.

Le tournant de leur histoire se situe dans les années 1530. Des marchands musulmans chassaient les Paravar des bancs de perles du golfe de Mannar, si bien que leurs chefs demandèrent la protection des Portugais. Le prix à payer fut le baptême, et des villages entiers furent baptisés d'un seul coup. Quelques années plus tard, François Xavier arriva pour les instruire, et dès lors être catholique et être paravar fut à peu près la même chose. Cette foi les accompagna au-delà de la mer. La vie paroissiale, les fêtes patronales, les mariages à l'église et les processions en l'honneur des saints rythment encore l'année, et la vieille dévotion paravar à Notre-Dame-des-Neiges, à Thoothukudi, fait partie de ce qu'ils ont hérité.

Le déplacement vers le Sri Lanka s'est fait lentement à l'époque coloniale, les familles suivant le commerce vers les ports de l'île. La communauté s'est installée principalement à Colombo et le long de la côte ouest, et s'est tournée du côté de la mer vers le commerce, la petite boutique puis, plus tard, les professions libérales. Le tamoul, langue dravidienne, est encore parlé à la maison. Dans une ville où ils sont minoritaires de toutes parts, le singhalais et l'anglais font partie de la vie professionnelle quotidienne.

Ce qui unit aujourd'hui les Bharatha tient moins à un métier commun qu'à une mémoire partagée : des liens familiaux qui remontent encore à la côte du Tamil Nadu, la fierté de leur lignage, et une identité catholique qu'ils assument ouvertement. Leur histoire est celle de deux traversées, vers une nouvelle foi au XVIe siècle puis, plus tard, par-delà la mer étroite jusqu'au Sri Lanka, et celle de leur volonté de choisir eux-mêmes leur nom.