Bessermiens : érotisme

Les Besermyan portent un nom qui signifie musulman et parlent une langue qui ne l'est pas. C'est là l'énigme centrale : quelques milliers de personnes vivant au nord-ouest de l'Oudmourtie, en Russie, parlent une forme de l'oudmourte, sont baptisées orthodoxes depuis près de trois siècles et sont désignées par un mot, besermen, que le vieux russe utilisait pour les musulmans et qui partage une racine avec musulman. Leur autodénomination est beserman. Leur origine n'a jamais été établie. Selon une hypothèse, ce sont des Oudmourtes qui ont vécu assez longtemps sous la domination des Bulgares de la Volga puis des Tatars de Kazan pour adopter l'islam et un accent turcique, avant de se détacher des deux ; selon une autre, ce sont des nouveaux venus bulgares ou tchouvaches qui ont abandonné leur langue tout en conservant tout le reste. Leur parler alimente le débat plutôt que de le clore : permien dans sa structure, suffisamment proche de l'oudmourte pour que les linguistes le classent comme un de ses dialectes, mais porteur de schémas phonétiques et d'emprunts lexicaux aux voisins turciques que l'oudmourte courant ne connaît pas.

Leur territoire est la vallée de la Tcheptsa, avec des villages dans les districts de Ioukamenski, Glazovski, Iarski et Balezinski, près de la limite de l'oblast de Kirov. Pays du seigle, de l'avoine et du lin, forêts mixtes, longs hivers, petites localités généralement partagées avec des voisins oudmourtes et russes. L'orthodoxie y est bien réelle, et il en va de même de ce qui l'a précédée : offrandes villageoises, rites aux ancêtres et célébrations saisonnières qui gardent leur logique propre tout en se superposant au calendrier ecclésiastique. Deux éléments distinguent le groupe au premier coup d'œil. Le premier est le kashpu, la haute coiffe féminine construite sur une armature d'écorce de bouleau, recouverte d'étoffe et ornée de pièces de monnaie, de type volgien plutôt qu'oudmourte, et le plus solide argument matériel en faveur de l'hypothèse bulgare. Le second est le krez besermyan, une polyphonie féminine sans paroles qui improvise autour d'une note tenue, avec un accroc dans la voix que la transcription ne parvient pas à rendre. Le recensement raconte une histoire plus dure. Environ dix mille personnes ont été recensées en 1926, après quoi la catégorie a disparu pendant toute la période soviétique, fondue dans les Oudmourtes. Lorsqu'elle a été rétablie en 2002, elle a dénombré environ trois mille personnes, et les recensements récents donnent des chiffres encore plus bas. La reconnaissance officielle comme l'un des peuples autochtones numériquement peu importants de Russie est intervenue durant ces mêmes années, ce qui apporte une certaine protection et une gêne particulière : les documents existent désormais, et les villages se vident.