Vidivarii : érotisme

Les Vidivarii étaient un peuple mixte du VIe siècle, établi à l'embouchure de la Vistule, sur la côte baltique de l'actuelle Pologne du Nord, une communauté formée à partir des restes de plusieurs nations migrantes et intégrée plus tard aux tribus baltes occidentales qui devinrent les Anciens Prussiens. Tout ce qui a été écrit sur eux provient d'un seul auteur. Jordanès, qui compile son histoire des Goths à Constantinople vers 551, les place sur le rivage de l'Océan où la Vistule se jette par trois bras, et affirme qu'ils avaient été rassemblés à partir de divers peuples en un seul refuge et qu'ainsi ils formèrent une nation. Il ajoute qu'ils occupaient Gepedoios, l'île du delta que les Gépides avaient laissée derrière eux lorsqu'ils se dirigèrent vers le sud, vers de meilleures terres. Au-delà d'eux, le long de la côte, vivaient les Estes.

Cette brève notice est d'une franchise inhabituelle. Les auteurs antiques aimaient que leurs peuples aient des fondateurs et des généalogies. Jordanès n'en donne aucune aux Vidivarii et décrit à la place ce qui s'est probablement produit sur de nombreuses frontières de la période des migrations : des populations restées sur place, des groupes revenus en arrière et leurs voisins, qui se sont regroupés sous un nom nouveau. Le nom lui-même a une forme germanique. La terminaison -varii, signifiant habitants ou résidents, se retrouve aussi dans les Baiuvarii, les premiers Bavarois. Le premier élément est discuté, et certains chercheurs le rapprochent de Witland, la région située à l'est de l'embouchure de la Vistule, nommée par le voyageur Wulfstan à la fin du IXe siècle. Certains manuscrits écrivent aussi le nom Vividarii.

L'archéologie donne à ce témoignage un certain appui. La culture de Wielbark, liée aux Goths et aux Gépides, se raréfia sur le cours inférieur de la Vistule lorsque ses populations migrèrent vers la mer Noire et le Danube. À la fin du Ve et au VIe siècle apparaît autour de la hauteur d'Elbląg un nouveau groupe, généralement appelé groupe d'Elbląg, que de nombreux archéologues identifient aux Vidivarii. Ses cimetières suivent les usages baltes occidentaux, avec incinérations et sépultures de chevaux, tandis que les fibules et les garnitures de ceinture trahissent un goût germanique et scandinave. Des trouvailles de solidi d'or romains tardifs, datant de ces mêmes décennies, suggèrent qu'une partie des nouveaux venus revenaient vers le nord après l'effondrement de l'empire des Huns dans les années 450. L'ambre était la monnaie ancienne de la côte : dans les années 520, les Estes voisins envoyèrent à Théodoric, en Italie, un présent de ce matériau.

Personne ne revendique aujourd'hui une descendance des Vidivarii. Leur peuple s'est fondu dans celui des Anciens Prussiens, eux-mêmes conquis par l'Ordre teutonique au XIIIe siècle. Ce qui subsiste, c'est le schéma que Jordanès a saisi : la même côte abrita plus tard le port de commerce de Truso, et elle resta pendant des siècles un lieu de rencontre entre Baltes, Scandinaves, Slaves et Germains.