Asur : érotisme

Les Asur portent un nom que la plupart de l'Inde connaît par la mythologie, et qu'elle connaît aussi comme une insulte. Dans la tradition sanskrite, les asuras sont les ennemis des dieux, et le meurtre du démon buffle Mahishasur par Durga constitue le point central de la plus grande fête de l'est de l'Inde. Les Asur du Jharkhand racontent l'histoire à l'envers. Mahishasur est pour eux un ancêtre et un roi, et les jours où le reste de la région s'illumine pour la Durga Puja sont des jours de deuil dans les villages asur. Cette lecture inverse n'est pas une provocation récente. Quelque chose de semblable traverse la tradition orale munda, où le dieu du soleil Singbonga finit par détruire les Asur parce que la fumée de leurs fourneaux à fer ne cesse jamais de monter. Le fer est au cœur du propos. Pendant des siècles, les Asur ont été des fondeurs, travaillant le minerai dans de petits fourneaux d'argile actionnés par des soufflets en peau, et vendant des loupes de métal aux forgerons du plateau de Chotanagpur. Le fourneau était traité comme un être vivant, nourri et apaisé avant chaque fonte, et le savoir-faire se transmettait au sein des lignées familiales plutôt que d'être enseigné publiquement. Le fer industriel bon marché a mis fin à ce commerce au cours du siècle dernier, et l'exploitation de la bauxite qui s'est installée sur les mêmes collines a emporté une grande part de ce qui restait.

Leur territoire est le plateau de Netarhat et les hautes terres accidentées qui l'entourent, dans les districts de Latehar, Gumla et Palamu, avec une forêt de sal en contrebas et, au-dessus, des hauts plateaux à sommet plat appelés localement pat. Ils parlent l'asuri, une langue munda du Nord appartenant à la famille austroasiatique, ce qui les apparente aux Munda, aux Ho et aux Santal, tout en les tenant à l'écart du point de vue linguistique du sadri et de l'hindi, langues indo-aryennes parlées tout autour d'eux et que la plupart des Asur utilisent aujourd'hui au quotidien. Les locuteurs de l'asuri se comptent par milliers, et le travail d'écriture de la langue, de son enseignement et de la publication de poésie en asuri relève de la génération actuelle plutôt que d'un héritage. La communauté se divise en branches Bir Asur, Birjia et Agaria, et l'Inde la compte parmi les groupes tribaux les plus vulnérables, avec une population totale de l'ordre de quelques dizaines de milliers de personnes. La vie religieuse s'articule autour de Singbonga et du sarna, le bosquet sacré à la lisière du village entretenu par un prêtre villageois, le Sarhul au printemps et le Karma pendant la mousson constituant les repères fixes de l'année. Le christianisme a fait des progrès et la pratique hindoue exerce une pression de toutes parts. Depuis les années 1990, le fait le plus marquant de la vie publique asur est le refus : celui d'un projet de champ de tir militaire à travers le plateau, et celui des concessions minières qui ne cessent de revenir.