Arain : érotisme

Les Arains sont une communauté panjabie connue pendant la majeure partie de leur histoire comme le peuple qui cultivait la nourriture. Dans les plaines du Pendjab et jusqu'au Sind, leur nom désignait l'agriculture intensive : légumes, vergers et parcelles bien irriguées autour des anciennes villes. Les familles travaillaient ces petites exploitations aussi durement que la terre le permettait. Cette réputation, plus que toute origine admise, est ce qui a fait d'eux un groupe que l'on pouvait identifier.

L'origine de ce peuple fait toujours débat. Beaucoup d'Arains font remonter leur lignée à des soldats arabes entrés dans le Sind avec Muhammad bin Qasim au VIIIe siècle. D'autres rattachent le nom à Aror, l'ancienne capitale du Sind, et certains chercheurs voient en eux un peuple local d'agriculteurs qui se serait converti à l'islam au fil des siècles. Les recenseurs coloniaux tendaient à les regrouper, selon leur métier, avec les castes hindoues de jardiniers. Nul ne conteste que la communauté est devenue en très grande majorité musulmane sunnite, et que cette foi imprègne la vie quotidienne : la mosquée, la prière du vendredi, le jeûne et les fêtes, en coexistence avec des coutumes villageoises panjabies plus anciennes que l'islam dans la région.

Ils parlent le panjabi, une langue indo-aryenne partagée avec leurs voisins sikhs et hindous. L'ourdou arrive par l'école et la vie urbaine, et le saraiki ou le sindhi est parlé dans le sud. La vie sociale s'organise autour de la biradari, la vaste fraternité de familles apparentées, qui se divise en de nombreux clans. Le mariage au sein de la biradari est depuis longtemps la norme, et dans la politique pakistanaise, une biradari arain peut encore faire basculer des voix en bloc. De nombreuses familles arains utilisent le titre honorifique Mian.

Deux événements du XXe siècle les ont profondément transformés. Sous la domination britannique, les Arains étaient privilégiés comme colons pour les nouvelles colonies de canaux de l'ouest du Pendjab, et de nombreuses familles s'installèrent sur les terres irriguées autour de Lyallpur, aujourd'hui Faisalabad. Puis la Partition de 1947 divisa le Pendjab. Des Arains des districts orientaux, comme Jalandhar, Ludhiana et Amritsar, passèrent au Pakistan en grand nombre, abandonnant souvent leurs terres pour recommencer à zéro. Aujourd'hui, ils constituent l'une des plus grandes communautés du Pendjab pakistanais, avec de solides racines à Lahore et Faisalabad et une présence visible dans l'armée, la fonction publique, le commerce et la politique. Le général Zia-ul-Haq faisait partie des Arains les plus connus. L'agriculture reste une part de leur identité, mais de nombreuses familles vivent en ville depuis deux ou trois générations, et une diaspora importante vit en Grande-Bretagne et dans le Golfe.