Vai: erotismo

Los vai, también llamados vei, son un pueblo de África occidental asentado entre el bajo Moa, en el distrito sierraleonés de Pujehun, y el río Lofa, en la región liberiana de Grand Cape Mount. Suman unas 212.000 personas, casi todas en Liberia (alrededor de 189.000) y el resto en Sierra Leona. Su idioma, de la familia mandé, se escribe con un silabario del siglo XIX de más de doscientos signos. Cultivan arroz, jengibre, café y cacao, y son reconocidos como carpinteros y tejedores.

Los vai formaban parte del mundo mandé del sur de Malí. A fines del siglo XV, guiados por clanes kamara, se separaron y migraron como Kono-Vai hacia el noreste de Sierra Leona. Unos se quedaron junto al río Meli y se convirtieron en los kono; otros siguieron hacia el Atlántico por los ríos Mano y Moa, y la ocupación mande de las tierras intermedias consolidó la separación. El comercio de sal y pescado seco hacia el Níger les dio prestigio y volvió su lengua un idioma de intercambio. En 1460 conocieron a marinos portugueses, que los llamaron Gallinas. Traficaron con esclavos junto a mercaderes portugueses en los siglos XVII y XVIII, colaboraron con los colonos llegados de Estados Unidos y en 1862 parte de su territorio pasó a Sierra Leona bajo dominio británico.