Vai: erotismo

Vai son un pueblo mande occidental de las zonas fronterizas costeras de Liberia y Sierra Leona, centrado en el área de Cape Mount. Hablan vai, una lengua mande de la familia nigerocongoleña. Los vai son especialmente célebres por su sistema de escritura autóctono: a comienzos del siglo XIX, Momolu Duwalu Bukele y sus colaboradores crearon el silabario vai, uno de los pocos sistemas de escritura inventados en África sin modelos externos directos, que hoy se sigue enseñando y utilizando.

Sociedad y subsistencia

Los vai viven de la agricultura del arroz, la pesca y el comercio, y tradicionalmente se beneficiaron de su posición en las rutas costeras y fluviales. La sociedad es patrilineal en sus cargos públicos, pero está marcada por poderosas asociaciones de iniciación. La sociedad Poro para los hombres y la sociedad Sande (Bondo) para las mujeres supervisan la iniciación, la educación y gran parte de la vida ritual, otorgando las habilidades y el estatus de la adultez. El islam ha estado presente entre los vai durante generaciones y convive con estas instituciones más antiguas y con el cristianismo.

Escritura y cultura

El silabario vai, con símbolos que representan sílabas en lugar de sonidos aislados, se ha utilizado para la correspondencia, los registros y los textos religiosos y personales, y sigue siendo una fuente importante de orgullo cultural. Su pervivencia a lo largo de casi dos siglos lo convierte en uno de los sistemas de escritura autóctonos más exitosos de África. Convive con las tradiciones orales, la música y la artesanía de la región.

Apariencia y adorno

Muchos vai se visten a la manera musulmana: los hombres con túnicas y gorros bordados, las mujeres con telas estampadas envueltas, pañuelos para la cabeza y joyas de oro, incluidos pendientes y brazaletes de oro y cuentas. El cabello se trenza o se cubre. En la sociedad Sande, las iniciadas se asociaban con un recubrimiento corporal de arcilla blanca y con vestimenta de fibra, y la lisa máscara-casco negra Sowei de la sociedad es una forma de arte célebre que llevan las mujeres mayores. Las mujeres de edad avanzada pueden presentar finas escarificaciones en las mejillas.