Temne: erotismo

Los temne son el grupo étnico más numeroso de Sierra Leona, concentrado en el interior norte del país: la sabana y la franja de bosque tierra adentro desde Freetown, extendiéndose por Bombali, Tonkolili, Port Loko y Kambia. La tradición oral sitúa una migración desde las tierras altas de Futa Jallon antes del siglo XV, y los temne ya estaban bien asentados cuando los comerciantes portugueses llegaron a la costa. Su lengua pertenece a la pequeña rama mel de las lenguas atlánticas, un rincón discreto de la familia níger-congo cuyo pariente más cercano es el kissi; no es mutuamente inteligible con el mende, la otra gran lengua sierraleonesa, y la distinción temne-mende ha estructurado la política nacional desde la independencia.

La mayoría de los temne son musulmanes, y lo son desde hace varios siglos. El islam llegó a través de comerciantes y clérigos mande y fula procedentes del norte y se consolidó en los siglos XVIII y XIX, en parte bajo la presión de las yihades de Futa Jallon. Pero el islam temne convive con la estructura institucional más antigua de la sociedad: las sociedades secretas. Poro, para los hombres, y Bondo (a veces llamada Bundu), para las mujeres, siguen siendo verdaderamente poderosas, no folclóricas. Se encargan de la iniciación, de las transiciones entre grupos de edad, del derecho consuetudinario y de buena parte de lo que los observadores ajenos llamarían vida cívica; un jefe sin posición dentro del Poro es jefe solo de nombre. La sociedad Bondo, en particular, es la institución a través de la cual las mujeres temne se organizan en todo el país, y su figura enmascarada, el Sowei, una máscara-yelmo negra y pulida que lleva una mujer mayor, una de las pocas tradiciones de máscaras del mundo interpretadas por mujeres, es una de las piezas más reconocibles del arte de África occidental.

En lo político, los temne se recuerdan por Bai Bureh, el jefe guerrero que dirigió en 1898 la Guerra del Impuesto sobre las Chozas contra los británicos, una de las resistencias armadas más eficaces contra la fiscalidad colonial en toda África occidental; hoy es una figura nacional y no solo temne, impresa en el billete de mil leones. El sistema de jefaturas del que surgió sigue funcionando. Los jefes supremos presiden las jefaturas, asesorados por subjefes y jefes de sección, y negocian constantemente con el gobierno electo, una estructura paralela que frustra a los reformistas y les sobrevive. La subsistencia se basa en el arroz, complementado con cacahuetes, mandioca y aceite de palma; en los distritos diamantíferos y ferríferos del norte, los agricultores temne llevan un siglo entrando y saliendo del trabajo minero según suban o bajen los precios.