Urhobo: erotismo

Los urhobo son el grupo étnico más numeroso del estado de Delta, en Nigeria, asentados en los pantanos de agua dulce, los esteros y los bosques de tierra firme al oeste del delta del Níger propiamente dicho. Sus veintidós entidades políticas tradicionales, entre las que destacan Agbarho, Okpe, Uvwie, Ughelli, Olomu, Agbon, Udu, Ughievwen y otras, nunca se fusionaron en un único reino, y esa pluralidad política sigue determinando cómo los urhobo se conciben a sí mismos: una federación de comunidades emparentadas más que una nación unitaria. Cada entidad tiene su propio Ovie (rey) y sus propias tradiciones fundacionales, y el consejo de estos gobernantes tradicionales, la Urhobo Progress Union, es lo más parecido a una voz política única que tiene el grupo.

Su lengua, el urhobo, pertenece a la rama edoide de las lenguas níger-congo, emparentada con el edo (bini), el isoko y el esan, y es inteligible en las zonas limítrofes con el isoko en particular; los observadores externos a veces tratan a ambos como un único bloque, aunque los urhobo y los isoko defienden firmemente la distinción. El terreno ha moldeado la economía tanto como la lengua ha moldeado la identidad: la pesca, la producción de aceite de palma y de vino de palma, y la agricultura en las tierras altas han sido la base laboral de la mayoría de las comunidades urhobo durante generaciones, y la industria petrolera moderna se ha superpuesto a esa economía anterior con la fricción que cabría esperar, ya que la mayor parte del crudo terrestre de Nigeria se extrae del subsuelo de las tierras urhobo y de las del delta vecinas.

El cristianismo llegó de manera seria a finales del siglo XIX y principios del XX y hoy es la afiliación dominante, con una fuerte presencia católica y anglicana y una escena pentecostal en crecimiento, pero el antiguo vocabulario religioso no ha sido tanto desplazado como integrado. El dios supremo Oghene se invoca en la oración cristiana sin sensación de contradicción, y el culto a los antepasados, las libaciones en las reuniones familiares y los ritos en torno a la muerte y al segundo entierro siguen siendo socialmente obligatorios de una manera que el servicio dominical no lo es. Las tradiciones de máscaras y los cultos a los espíritus del agua Ohworhu perduran, sobre todo en las comunidades ribereñas. El funeral, más que la boda o la imposición del nombre, es el acontecimiento en torno al cual la vida de la familia extensa urhobo sigue organizándose: una ocasión para que los dispersos regresen a casa, salden cuentas y confirmen dónde pertenecen.