Somba: erotismo

Los somba construyen la casa más reconocible de África Occidental, aunque prefieren que se use su propio nombre: batammariba, que su tradición oral interpreta como el pueblo que es el verdadero arquitecto de la tierra. El takienta, reducido a tata somba por la abreviatura colonial francesa, es una torre de tierra apisonada de dos plantas, con una planta baja sin ventanas para los animales y el fuego de cocina, una azotea encima para dormir y secar el grano, y graneros cónicos sobre esa azotea, con cubiertas de paja. Una puerta baja, una familia, una pequeña fortaleza por hogar. Las investigaciones de campo de Suzanne Preston Blier demostraron que el edificio es un cuerpo: tiene cabeza, vientre y boca, y los altares de arcilla empotrados en el suelo a la entrada son el lugar donde la familia se ocupa de los muertos. Una casa batammariba no es una arquitectura decorada. Es el argumento que una familia formula sobre sí misma.

Viven en las colinas de Atakora, en el noroeste de Benín, alrededor de Boukoumbé y Natitingou, y también al otro lado de la frontera, en la región togolesa de Koutammakou, inscrita por la UNESCO en 2004. Su lengua, el ditammari, pertenece a la rama gur de la familia nigerocongoleña y está emparentada con lenguas de vecinos que hablan en el mismo terreno rocoso: waama, nateni, byali. Las colinas son lo esencial. Se suele describir a los batammariba como un pueblo que se retiró a Atakora a lo largo de varios siglos para escapar de las incursiones de captura de esclavos y de los reinos centralizados de la llanura, y que nunca tuvo reyes propios. La autoridad recae en los ancianos de los linajes y en los especialistas rituales vinculados a la tierra, no en un jefe que pueda ser nombrado o sobornado. Este sistema frustró a los franceses, que llegaron buscando a alguien que firmara documentos.

La religión es aquí a la vez doméstica y territorial, con los ancestros en el umbral y los santuarios de la tierra en el monte, y ha integrado una presencia católica sin ser desplazada por ella. La iniciación sigue estructurando la vida: los grados de edad, el aislamiento lejos de la aldea y las escarificaciones faciales que los batammariba mayores lucen como registro de haber superado ese paso. Los funerales son los grandes acontecimientos públicos, que se bailan durante varios días con tambores y largos cuernos, y en los que se despide a un anciano con gran estruendo. Las casas forman ya parte de los itinerarios turísticos y de la iconografía nacional de Benín, y muchos jóvenes batammariba pasan sus años de trabajo en Cotonú o en Lomé y regresan a casa para los entierros.