Ngwa: erotismo

Dos referentes geográficos sitúan a los ngwa: el río Imo, que forma el límite occidental de su territorio, y la palma aceitera, que moldeó la economía al este de él. Son uno de los subgrupos igbo más poblados. Viven en el sur del estado de Abia, en el sureste de Nigeria, en distritos que aún conservan su nombre: Isiala Ngwa, Osisioma Ngwa, Obingwa. La tradición oral dice que sus antepasados cruzaron el Imo desde el lado de Owerri y despejaron el bosque que había al otro lado. El río sigue siendo la línea que separa a los ngwa de sus vecinos igbo del estado de Imo. Los ukwa, estrechamente emparentados, viven al sur, tan cerca que la política local suele tratar a los ukwa-ngwa como un solo bloque. Al este se encuentran las comunidades annang e ibibio de Akwa Ibom.

Su habla es un dialecto meridional del igbo, una lengua volta-níger. Tiene sonidos y vocabulario propios, aunque otros hablantes del igbo la entienden con facilidad. La vida social sigue las pautas habituales del igbo: grupos de aldeas en lugar de reinos, y el linaje patrilineal extenso, o umunna, como unidad que resuelve las disputas y entierra a sus muertos. Los mercados funcionan según un calendario de cuatro días: Eke, Orie, Afo y Nkwo.

Los productos de la palma hicieron de los ngwa un pueblo económicamente importante mucho antes del dominio colonial. Los hombres recolectaban el fruto y prensaban el aceite. Las mujeres partían las nueces y se quedaban con esos ingresos como propios, mientras el aceite descendía por el Imo hacia las casas comerciales de la costa. En 1929 se extendieron rumores de que los británicos pretendían gravar a las mujeres. Mujeres de toda la región se alzaron en lo que se conoció como la Guerra de las Mujeres, y Aba, entonces una joven ciudad ferroviaria y administrativa, se convirtió en uno de sus focos. La guerra civil nigeriana atravesó después la zona de lado a lado, y Aba cayó en manos de las fuerzas federales en 1968.

Es en Aba donde la presencia ngwa resulta más visible. La ciudad creció hasta convertirse en un centro manufacturero y comercial famoso por los zapatos, bolsos y prendas de vestir elaborados en pequeños talleres y vendidos en el Mercado Internacional Ariaria. En todo Nigeria, la expresión made in Aba funciona a la vez como jactancia y como broma. La mayoría de los ngwa son cristianos, y en cada población abundan las iglesias católicas, anglicanas y pentecostales. Aun así, la fiesta del nuevo ñame y los deberes para con los antepasados siguen celebrándose junto al culto dominical. Fuera de la ciudad, muchas familias todavía cultivan mandioca y ñame y conservan un grupo de palmas.