Manjak: erotismo

Los manjak son un pueblo de agricultores de arroz cuyo territorio se extiende por el bajo Casamance, en el sur de Senegal, y por las provincias costeras del norte de Guinea-Bisáu, en particular Cacheu. Son uno de los pueblos de habla atlántica más pequeños de la costa de la Alta Guinea, con quizá unos cientos de miles de personas, pero su presencia es mayor de lo que sugiere esa cifra: la migración laboral manjak hacia Dakar, hacia Gambia y después hacia Francia, especialmente a los suburbios de París y a las ciudades portuarias del sur, se ha mantenido constante durante casi un siglo, y una diáspora manjak en el extranjero sostiene hoy a los pueblos de origen mediante remesas y regresos estacionales.

Su lengua, también llamada manjak (mandyak, manjaco), pertenece a la rama bak de la familia atlántica, junto con el mankanya y el pepel, lenguas vecinas tan cercanas que un hablante de manjak suele poder seguir una conversación en mankanya con algo de esfuerzo. Se sitúa en una región llena de lenguas no emparentadas: el mandinka al este, el wolof al norte y el criollo de base portuguesa como lengua franca cotidiana en Bisáu. Hoy, la mayoría de los manjak alternan entre tres o cuatro lenguas sin pensarlo.

La vida religiosa es el ámbito en el que el grupo se distingue con más claridad de sus vecinos musulmanes y cristianos. La mayoría sigue practicando la religión tradicional manjak, organizada en torno a santuarios de linaje, espíritus ancestrales y un nivel de divinidades locales vinculadas a bosquecillos, fuentes de agua y extensiones de tierra de cultivo. La institución más reconocida es el pcaay: mascaradas funerarias, a veces denominadas «máscaras de toro», que aparecen en las ceremonias de segundo entierro que marcan el tránsito completo de una persona hacia los ancestros. No son representaciones para forasteros, sino una obligación, y el deber de regresar al pueblo para el funeral de un progenitor es uno de los vínculos más fuertes que atraen a la diáspora. El catolicismo, introducido por los portugueses, ha penetrado en algunas aldeas, y el islam en los márgenes, pero la conversión no ha desplazado tanto al sistema antiguo como se ha superpuesto a él.

La sociedad manjak es matrilineal en la herencia y en la cosmología, aunque la residencia es patrilocal, una tensión que da al sistema de parentesco su forma particular, pues los herederos de un hombre son los hijos de su hermana y no los suyos propios. Además, son famosos en la región por su tejido: telas estrechas de algodón con densos motivos geométricos en índigo y rojo, tejidas por los hombres en telares horizontales, comercializadas en toda África Occidental y cada vez más reconocidas como una de las tradiciones textiles distintivas de la costa.