Mambila: erotismo

Los mambila viven en una meseta de pastizales de gran altitud, a unos 1,600 metros, que se extiende a ambos lados de la frontera entre Nigeria y Camerún. Es un territorio fresco y propenso a la niebla, de colinas suaves y bosques de galería, que nada tiene que ver con los trópicos de tierras bajas que muchos asocian con esta latitud. La meseta toma su nombre de ellos, y ese aislamiento geográfico, delimitado por escarpes y accesible históricamente solo a pie por senderos, es el hecho más importante para la identidad mambila. Explica por qué su lengua encaja de forma algo incómoda en las clasificaciones níger-congo (los especialistas la sitúan en la rama bantoide, pero se encuentra en el límite septentrional de la familia, vecina de lenguas a las que no se parece mucho), y por qué lo que se denomina «mambila» es en la práctica un conjunto de dialectos, algunos de ellos mutuamente difíciles de entender, repartidos entre decenas de aldeas a ambos lados de la frontera.

La ganadería y la agricultura estructuran la vida cotidiana. Los mambila crían una pequeña raza bovina sin joroba, poco común en la región, y el año agrícola (maíz, sorgo, malanga y, cada vez más, café) transcurre junto a un calendario ritual que sigue ligado a las prácticas religiosas tradicionales. Las misiones cristianas y musulmanas están presentes desde hace generaciones y han logrado avances reales, pero el marco religioso anterior, organizado en torno a los ancestros, las máscaras y una clase de adivinos y especialistas rituales, no ha sido desplazado, sino superpuesto por las nuevas creencias. La tradición de la máscara Sũã y la práctica de la adivinación nggwun, que consiste en interpretar los movimientos de una araña que vive en el suelo para resolver disputas y diagnosticar desgracias, son instituciones distintivas sobre las que los antropólogos que trabajan en la zona han escrito extensamente y que los propios aldeanos siguen tomando en serio.

Los somyev son un pequeño grupo asociado, históricamente los herreros de la meseta, que hablan una lengua emparentada pero distinta y que tradicionalmente vivían en una relación de clientela con las comunidades agrícolas mambila. Esta división del trabajo es habitual en otras zonas de la sabana de África occidental, pero merece mencionarse porque la lengua somyev se encuentra hoy gravemente amenazada, pues la hablan solo unos pocos cientos de personas. Los propios mambila son del orden de los cientos de miles y siguen políticamente descentralizados: nunca ha existido un reino mambila ni un jefe supremo, y la autoridad recaía tradicionalmente en los jefes de aldea, los ancianos de los linajes y los especialistas rituales que mediaban entre ellos.