Mahi: erotismo

Los mahi son el pueblo de las colinas rocosas al norte de Abomey, en el centro de Benín, y gran parte de lo que son proviene del lugar donde viven. Su territorio de origen, alrededor de Savalou, se encuentra entre el antiguo corazón fon de Dahomey, al sur, y el territorio de habla yoruba, al este y al norte. Los mahi han vivido en esa frontera durante siglos, comerciando y casándose a ambos lados, y a veces pagando un precio muy alto por estar en medio. Su lengua, Maxi Gbe, pertenece al grupo gbe que se extiende desde el sureste de Ghana hasta Nigeria. Está lo bastante cerca del fon como para que los hablantes de ambas se entiendan en gran medida, pero en las ciudades comerciales del departamento de Collines comparte calle con el idaasha y el ifè, lenguas yoruba de otra rama de la familia. El territorio mahi nunca fue un único reino. Era un conjunto disperso de ciudades y jefaturas, cada una con su propia casa gobernante, y Savalou, cuyos reyes llevan el nombre dinástico de Gbaguidi, fue la más conocida. Esa división dejó a la región expuesta en los siglos XVIII y XIX, cuando los ejércitos de Dahomey realizaron incursiones una y otra vez hacia el norte. Los cautivos de esas razias se vendían al comercio atlántico de esclavos a través del puerto de Ouidah, en Dahomey, y el nombre viajó con ellos. En el Brasil colonial, los africanos identificados como mahi organizaron sus propias asociaciones devocionales, y en Bahía la tradición jeje-mahi del candomblé todavía conserva el nombre en casas de los alrededores de Salvador y Cachoeira.

La religión en el territorio mahi es estratificada, no excluyente. Iglesias y mezquitas se alzan en todas las localidades importantes, pero el vodun sigue formando parte de la vida cotidiana, a través de altares familiares, iniciaciones y adivinación antes de las decisiones importantes. Justo a las afueras de Savalou, el santuario Dankoli atrae a personas llegadas desde mucho más allá de la región. Cada una clava un pequeño poste de madera en el montículo al formular un deseo, vierte una ofrenda sobre él y se espera que regrese con un sacrificio de agradecimiento si el deseo se cumple. Cada agosto, la fiesta del ñame de Savalou marca la nueva cosecha y llena la localidad de multitudes, funcionarios y delegaciones reales. Es un recordatorio de que las antiguas casas gobernantes todavía tienen un peso social real, aunque la república de Benín no les concede poder formal alguno. La agricultura, con el ñame en el centro, sigue sosteniendo la economía local, y las colinas, la realeza y los santuarios siguen siendo los puntos fijos a los que regresa la identidad mahi.