Boki: erotismo

Los boki son un pueblo de la selva del estado de Cross River, en Nigeria. Viven en el extremo noreste del estado, donde la zona cacaotera alrededor de Ikom asciende por colinas empinadas y empapadas de lluvia a lo largo de la frontera con Camerún. Lo que los distingue como grupo es su lengua, el bokyi, y un modo de vida construido en torno a esa misma franja de selva: la desbrozan para cultivar, cazan en ella y llevan sus hojas y nueces al mercado. La mayoría vive en el Área de Gobierno Local de Boki. Hay comunidades más pequeñas justo al otro lado de la frontera, en Camerún, un recordatorio de que la frontera es más joven que los pueblos a ambos lados de ella.

El bokyi es una de las lenguas bendi, un pequeño grupo de lenguas habladas en el norte de Cross River que también incluye el bekwarra, el obanliku y el ubang. Es una de las lenguas más habladas de ese grupo, y los lingüistas aún discrepan sobre la ubicación exacta del bendi dentro de la familia níger-congo. Hacia Ikom, el territorio boki limita con comunidades ejagham, cuyas lenguas ekoides son solo parientes lejanas. Como la mayoría de las lenguas de la región, el bokyi es tonal, y muchos boki pasan con facilidad del bokyi al inglés y al pidgin nigeriano.

La agricultura es el centro de la vida diaria. Los hogares cultivan ñames, yuca y plátanos, y el cacao aporta ingresos en efectivo. La selva proporciona gran parte del resto: las semillas de mango silvestre, las hojas de afang y la carne de monte llegan desde las aldeas boki hasta los mercados de Ikom y más allá. Esa selva también hace que las tierras boki sean importantes mucho más allá de Nigeria. Los montes Afi y Mbe, ambos en territorio boki, albergan algunos de los últimos gorilas de Cross River, junto con chimpancés y drils. Las labores de conservación atraviesan ahora de lleno las comunidades boki. Para muchas familias la cuestión es práctica: ¿para qué sirve la selva y quién tiene derecho a decidir?

El cristianismo es la religión mayoritaria, pero no ha borrado lo que existía antes. Los gobernantes tradicionales y los consejos de aldea siguen ejerciendo una autoridad real sobre la tierra y las disputas locales, y prácticas más antiguas perduran en torno a la jefatura y las ceremonias comunitarias.