Bwa: erotismo

Los bwa viven en la sabana del centro-oeste de Burkina Faso y se extienden hasta la franja sudoriental de Malí, repartidos en aldeas a lo largo del río Volta Negro y sus afluentes. Son agricultores: cultivan sorgo, mijo, ñame y, cada vez más, algodón. Llevan mucho tiempo siendo agricultores en esta región, tanto que sus vecinos suelen considerarlos autóctonos. Con unos medio millón de habitantes, a menudo se les confunde con los bobo, que ocupan el territorio contiguo, pero se trata de pueblos distintos que hablan lenguas no emparentadas: el bwamu pertenece a la rama gur de la familia Níger-Congo, mientras que el bobo es mandé. La confusión es antigua, en parte por culpa de los cartógrafos coloniales y en parte por culpa de una ciudad mercado, Bobo-Dioulasso, cuyo nombre se adhirió a cualquier africano con el que los franceses se encontraron primero.

Lo que distingue a los bwa en el imaginario regional es la ausencia de autoridad centralizada. No hubo reyes bwa ni jefes en ningún sentido significativo antes de que la colonización los impusiera sobre el papel. La autoridad residía en el consejo aldeano de ancianos varones y en el sacerdote de la tierra, que mediaba en las relaciones con los espíritus del suelo. Este marco organizó la vida bwa durante siglos y les dio fama de ser el pueblo que la caballería mossi y marka nunca logró someter del todo: una serie de razias de esclavos desde Ségou y Uagadugú los azotó a lo largo de los siglos XVIII y XIX, y entre 1915 y 1916 los bwa se levantaron contra el reclutamiento francés, en una de las mayores revueltas armadas que conoció el África occidental colonial. La respuesta francesa fue severa y todavía se recuerda en las historias de las aldeas.

En lo religioso, la mayoría de los bwa se atiene al sistema antiguo, en el que un creador lejano, Difini o Dobweni, deja el funcionamiento ordinario del mundo en manos de los espíritus del monte y de los antepasados. Las famosas máscaras de hojas de las aldeas bwa del sur, figuras voluminosas de enredaderas y follaje fresco que se llevan en los funerales y en los ritos de iniciación, encarnan directamente a estos espíritus; las máscaras de tablas de madera de las aldeas del norte, con sus altos tableros pintados y rostros geométricos, son una tradición relacionada pero distinta, tomada en parte de los vecinos nuna y winiama y elaborada posteriormente. El islam ha penetrado, sobre todo entre los bwa que viven cerca de las ciudades comerciales marka o dioula, y una pequeña minoría católica echó raíces en torno a las misiones de Toma y Houndé, pero en gran parte del territorio central las máscaras siguen saliendo y el sacerdote de la tierra sigue marcando el calendario.