Bulom: erotismo

Los bulom, también escritos Bullom, eran el pueblo que los marineros portugueses encontraron asentado en la costa de Sierra Leona en el siglo XV. En sentido estricto, siguen siendo los habitantes más antiguos de esa costa. Desde entonces, su historia ha girado sobre todo en torno a la llegada de otros pueblos a su alrededor. Hoy, el nombre abarca dos poblaciones separadas por las tierras de otros pueblos. Los bulom del norte viven al otro lado del estuario frente a Freetown, en el tramo que aún se llama Bullom Shore, y hacia arriba, por la costa, hasta Guinea. Los sherbro viven al sur, alrededor de la isla Sherbro, las islas Tortuga y los esteros cercanos a Bonthe. Muchos sherbro usan primero su propio nombre, pero las lenguas muestran que están emparentados.

Sus dos lenguas, el bullom so en el norte y el sherbro en el sur, pertenecen a la rama mel de las lenguas atlánticas. El kissi, que se habla más hacia el interior, es un pariente cercano, y el temne, uno más lejano. Ambas lenguas están perdiendo hablantes. En la costa norte, el temne y el susu han ido apartando a hablantes del bullom so durante generaciones, y la lengua depende ahora de los aldeanos mayores. En el sur, la mayoría de los sherbro también habla mende, que avanzó hacia el mar a lo largo de los dos últimos siglos y convirtió chiefdoms enteros en hablantes de mende.

Esta costa ha sufrido golpes duros. En el siglo XVI, invasores de habla mande llamados mane bajaron desde el interior e instauraron nuevas dinastías gobernantes sobre los pueblos sapi de la costa, entre ellos los bulom. Antes de esa convulsión, los talladores sapi hacían para los comerciantes portugueses saleros, cucharas y cuernos de marfil muy detallados, piezas que hoy se conservan en museos europeos. Luego llegó el comercio atlántico de esclavos, con fuertes europeos en Bunce Island y en el estuario del Sherbro. También dio origen a familias de comerciantes como los Caulker y los Tucker. Sus fundadores ingleses se casaron con miembros de las casas gobernantes sherbro, y los linajes que fundaron siguieron siendo poderosos durante la era colonial.

La vida cotidiana en la costa gira en torno a la pesca, el pescado ahumado y el arroz cultivado en los manglares. La religión se presenta en capas. El islam es fuerte en el norte, y el cristianismo tiene raíces profundas en el sur, donde las misiones llegaron pronto. Ambos coexisten con las sociedades de iniciación, Poro para los hombres y Sande para las mujeres, que todavía determinan qué significa ser adulto, quién ostenta la autoridad local y qué se considera conducta apropiada. Las máscaras-casco de madera negra de Sande están entre las manifestaciones artísticas más conocidas de la región. Algo poco común en África, son las mujeres quienes las llevan y bailan, una tradición que los sherbro comparten con los mende.