Kru: erotismo

Los kru son un pueblo marítimo de la costa occidental africana, concentrado en los condados de Grand Kru y Maryland, en el sureste de Liberia, pero repartido a lo largo de una franja que se extiende hasta Costa de Marfil. Lo que los distinguió históricamente, y lo que sus vecinos y los comerciantes europeos que los trataron en el siglo XVII reconocieron primero, fue el mar. Durante dos siglos, los hombres kru tripularon barcos a lo largo de la costa atlántica, trabajando como marineros, remeros de botes de rompiente y estibadores en embarcaciones europeas, desde Freetown hasta el Cabo. El «Krooboy» se convirtió en una figura habitual de las ciudades portuarias coloniales, y las remesas procedentes de ese trabajo transformaron las aldeas kru mucho antes de que Liberia existiera como Estado.

Su lengua pertenece a la rama kru de la familia nigerocongoleña, una familia pequeña y distinta que no encaja cómodamente con las lenguas mande ni con las kwa a ambos lados. La rama agrupa un amplio conjunto de pueblos emparentados: los grebo, los krahn (con los sapo como subrama), los bété y los bakwé en Costa de Marfil, los kuwaa y los aizi. La mayoría habla lenguas mutuamente ininteligibles, pero comparte una base cultural reconocible: organización política descentralizada, sociedades por grados de edad y una fuerte tradición de rechazo a la autoridad centralizada. A diferencia de muchos de sus vecinos, los kru nunca fueron absorbidos por un reino precolonial, y resistieron la trata de esclavos con la suficiente constancia como para que los capitanes europeos generalmente evitaran comprar cautivos kru, una reputación que los propios kru cultivaron y explotaron.

El cristianismo es hoy la afiliación dominante, superpuesta a prácticas más antiguas en lugar de reemplazarlas por completo. Las iglesias metodistas y episcopales establecieron sus primeros asentamientos en el siglo XIX gracias al trabajo misionero de los americoliberianos, pero las escuelas de la selva, las tradiciones de máscaras y las sociedades secretas que regulan la iniciación siguen funcionando en paralelo. Los krahn adquirieron relevancia política a finales del siglo XX, cuando Samuel Doe, también krahn, tomó el poder en el golpe de 1980, un periodo que remodeló la política étnica de Liberia de forma violenta y dejó a las comunidades krahn y grebo marcadas por las guerras civiles que siguieron. Entre las costumbres distintivas que conviene conocer está la escarificación facial de los kru, una línea vertical en la frente que tradicionalmente se hacía a los jóvenes. Esta marca fue en su día una señal deliberada para los esclavistas de que su portador no era vendible, una forma silenciosa de resistencia inscrita en el cuerpo.