Kassena: erotismo

La identidad kassena empieza con una lengua, el kasem, y con una franja de tierras de cultivo de sabana que atraviesa la frontera entre el norte de Ghana y el sur de Burkina Faso. Esa frontera es lo segundo que hay que entender sobre ellos. Cuando Gran Bretaña y Francia dividieron la región del Volta a finales del siglo XIX, la línea atravesó el territorio kassena, dejando Navrongo y Paga del lado británico, y Pô y Tiébélé del francés. Las familias siguen cruzándola para asistir a funerales, mercados y bodas, y un agricultor de Paga y un primo de Tiébélé comparten lengua materna, aunque uno aprende inglés en la escuela y el otro francés.

El kasem pertenece a la rama grusi de las lenguas gur y es muy próximo al nuni, que se habla al oeste. Los nankana, que comparten con ellos los distritos y mercados de Kassena-Nankana en Ghana, hablan una lengua de otra rama gur, más cercana al mooré, de modo que ambos pueblos viven uno junto al otro sin una lengua común en casa. Los foráneos agruparon a los kassena y a sus parientes grusi bajo el nombre de Gurunsi, y en las décadas de 1880 y 1890 aquel país fue asolado por jinetes zarma que hacían incursiones para capturar esclavos, siendo Babatu el más recordado de sus líderes.

El cristianismo llegó con los Padres Blancos católicos, que abrieron una misión en Navrongo en 1906, y la antigua catedral de adobe de la ciudad sigue siendo un punto de referencia. Muchos kassena son cristianos y algunos son musulmanes, pero las obligaciones antiguas no han desaparecido. Los santuarios de la tierra y sus sacerdotes siguen teniendo peso en asuntos de tierras, los antepasados son invocados en altares domésticos, y los funerales son largos actos escenificados, con tambores y danzas, que pueden prolongarse mucho después del entierro. En Paga, se considera que los cocodrilos de los estanques de la ciudad están ligados a su pueblo por un pacto ancestral, y está prohibido hacerles daño.

El arte kassena que más conoce la gente de fuera pertenece a las mujeres. En Tiébélé y en los pueblos de alrededor, las mujeres revocan los muros de los recintos, los cubren con diseños geométricos de tierra roja, negra y blanca, bruñen la superficie con piedras y la sellan con un barniz hervido a partir de vainas de néré. El trabajo se hace en comunidad y se rehace a medida que las lluvias lo desgastan. Los recintos se construyen para el calor y para una historia de incursiones: muros gruesos de tierra, techos planos para secar el grano y puertas tan bajas que los visitantes deben agacharse. A su alrededor, la vida sigue girando en torno al mijo, el sorgo, los cacahuetes y el ganado, y en torno al pito, una cerveza de sorgo elaborada por las mujeres que aparece en casi todas las reuniones.