Criollos atlánticos: erotismo

Criollos atlánticos es el término con que el historiador Ira Berlín designó en 1998 a un grupo de personas que figuran entre los primeros esclavizados y sirvientes llevados a Norteamérica durante la colonización europea. Procedían de la costa occidental de África y habían nacido en enclaves comerciales donde convivían comunidades africanas y europeas. Crecieron en entornos multilingües y solían actuar como intermediarios, marineros o comerciantes. Algunos pasaron antes por Europa o el Caribe. Se establecieron sobre todo en la región de la bahía de Chesapeake durante el siglo XVII, y entre los casos conocidos están John Punch y Emanuel Driggus.

En las primeras décadas de la colonia, la frontera entre trabajadores libres y esclavizados era menos rígida que después. Como la condición de esclavo se transmitía por vía materna, los hijos de madres libres nacían libres, y de esas familias surgió buena parte de la población libre de color del período colonial. Berlín observó que varios llevaban nombres como Chávez, Rodríguez o Francisco. Muchos adoptaron apellidos ingleses, se dedicaron a la agricultura, adquirieron tierras y algunos llegaron a poseer esclavos. Hacia la Revolución estadounidense sus familias estaban ya consolidadas. En 2007, Linda Heywood y John Thornton propusieron otra interpretación: los nombres ibéricos se explicarían porque muchos fueron esclavizados en el Congo y Angola, donde el cristianismo y esos nombres estaban muy difundidos, y la mayoría provendría de la numerosa población angoleña y no de pequeños núcleos junto a las factorías. También sostuvieron que las colonias neerlandesas recibieron criollos atlánticos procedentes de Angola.