Kanuri: erotismo

Los kanuri son el pueblo de la antigua cuenca del lago Chad: son, más directamente que cualquier otro grupo vivo, los herederos de una de las tradiciones políticas más duraderas de África. El Imperio de Kanem-Bornu existió en alguna forma desde aproximadamente el siglo IX hasta el XIX, lo que significa que sobrevivió a la mayoría de las dinastías europeas que cualquiera puede nombrar. Esa continuidad importa: cuando los kanuri hablan de sí mismos, tienden a hacerlo con la confianza serena de un pueblo que gobernaba, cobraba impuestos y dirigía el comercio transahariano mientras gran parte de la región circundante se organizaba de otra manera. Hoy se reparten entre cuatro fronteras nacionales: el noreste de Nigeria, el sureste de Níger, el oeste de Chad y el extremo norte de Camerún, pero el centro cultural sigue siendo Borno, alrededor de Maiduguri, mientras que la rama kanembu se mantiene en el lado de Kanem, al norte y al este del lago.

Su lengua pertenece a la rama sahariana del nilo-sahariano, lo que la convierte en una anomalía estructural en una región dominada por vecinos chádicos y nigero-congoleños. Un hablante de kanuri y un hablante de hausa, pese a ser socios comerciales cercanos durante siglos, no trabajan con gramáticas emparentadas: el intenso préstamo léxico entre ambas refleja proximidad, no parentesco. Dentro del propio kanuri, la división principal se da entre el kanuri yerwa de Borno, la variedad de prestigio, moldeada por el traslado de la capital política hacia el oeste en el siglo XIX, y el kanembu del antiguo corazón de Kanem, que conserva rasgos que la forma yerwa ha abandonado.

El islam no es un barniz reciente. La corte de Kanem se convirtió en el siglo XI, lo que sitúa a los kanuri entre las primeras poblaciones musulmanas del África subsahariana y da a su vida religiosa un carácter asentado y erudito, en lugar de la intensidad fronteriza de conversiones más recientes. La educación coránica forma parte de la infancia; el mallam, el maestro islámico local, es una figura habitual de la vida social, no solo religiosa. De forma distintiva, el islam kanuri convive con un fuerte sentido de identidad dinástica y étnica centrado en el Shehu de Borno, cuyo cargo es continuación de la antigua línea imperial y sigue ejerciendo una auténtica autoridad moral junto al Estado nigeriano.

Dos indicadores prácticos merecen atención: la escarificación facial, en otro tiempo casi universal como señal de clan e identidad, ha disminuido notablemente entre las generaciones jóvenes, pero sigue siendo visible en los rostros de los mayores. Y la última década ha sido brutal: Borno fue el epicentro de la insurgencia de Boko Haram, y gran parte de la vida kanuri contemporánea, incluido un desplazamiento significativo hacia Níger y Camerún, ha estado marcada por esa disrupción más que por los ritmos anteriores.