Musgum: erotismo

Los musgum viven en las llanuras de inundación de los ríos Logone y Chari, en los humedales que se extienden a ambos lados de la frontera entre Camerún y Chad, al sur del lago Chad. Su identidad está ligada a esta agua: un territorio de inundaciones estacionales, campamentos de pesca, parcelas de mijo en terrenos elevados y rebaños que se trasladan a medida que llegan las crecidas. El nombre que usan los extranjeros, musgum, es el que se ha impuesto; entre ellos, el término varía según el distrito: mulwi, muzuk, mbara, lo que refleja un pueblo organizado históricamente como una federación de clanes emparentados y no como una única jefatura.

Su lengua pertenece a la rama chádica de la familia afroasiática, la misma gran familia que incluye el hausa al oeste y, de forma mucho más lejana, el árabe y las lenguas bereberes del norte de África. Entre sus vecinos inmediatos, masa, tupuri y kotoko, el musgum constituye un nodo dentro de un denso conglomerado chádico de la cuenca del lago Chad, donde lenguas pequeñas se entremezclan a poca distancia y el bilingüismo es habitual. Hoy la mayoría de los musgum son musulmanes. El islam llegó a este rincón del Sahel de manera gradual, a través del comercio y de la larga presión de los estados de Bornu y Wandala, al norte; convive con una vida ritual más antigua centrada en los espíritus del agua, los antepasados y el calendario agrícola, como suele ocurrir con la religión vivida en la práctica más que con la prescrita por la doctrina.

Lo que más distingue a los musgum, más allá de su región, es su arquitectura: el tolek, casas de tierra cónicas levantadas con barro sin armazón de madera, cuyos muros exteriores presentan crestas geométricas en relieve que sirven a la vez de andamio para volver a enlucir y de canales de desagüe durante las lluvias. Estas estructuras, de perfil parabólico y casi orgánico, atrajeron la atención de los observadores europeos en la época colonial y desde entonces se han convertido en un referente de la arquitectura vernácula africana. La mayoría de los musgum ya no vive en ellas de forma cotidiana, pues los planos rectangulares y las cubiertas de chapa ondulada han ido imponiéndose, pero la forma pervive en ejemplos restaurados y en la memoria de cómo se construían.

Históricamente, los musgum se encontraban en el límite sur de la zona de razias esclavistas explotada por los sultanatos del norte, y esa exposición marcó tanto sus patrones de asentamiento como su larga desconfianza hacia la autoridad centralizada. Siguen siendo principalmente pescadores, cultivadores de sorgo y mijo y criadores de ganado, y el ritmo de su vida continúa determinado por la subida y bajada de los ríos.