Bamum: erotismo

Los bamum son un pueblo de reino de las tierras altas de Grassfields en Camerún, las montañas volcánicas al noroeste de Yaundé, donde crestas y lagos de cráter dividen el país en un mosaico de pequeños señoríos. Su sede es Foumban y, a diferencia de la mayoría de sus vecinos, los bamum tienen una historia escrita de su propia creación. Hacia 1896, el rey Njoya inventó una escritura, que más tarde se llamó Shü-mom, para registrar las crónicas, las leyes y la farmacopea del reino con letras bamum en lugar de letras latinas o árabes. La escritura pasó por varias revisiones, pasando de varios cientos de pictogramas a un silabario más reducido, y sigue siendo uno de los poquísimos sistemas de escritura africanos autóctonos concebidos en la época moderna. Los manuscritos en Shü-mom todavía se conservan en los archivos del palacio de Foumban.

La lengua pertenece a la rama grassfields de la familia nigerocongoleña (Niger-Congo), estrechamente emparentada con las decenas de pequeñas lenguas bamileke que se hablan en las colinas circundantes, pero lo bastante distinta como para que el bamum y el bamileke no sean mutuamente inteligibles con facilidad. El bamum es tonal, como sus vecinas, y es la lengua de trabajo de los mercados de Foumban y de la corte del palacio, junto con el francés. La religión del reino avanza por dos vías. La dinastía se convirtió al islam a principios del siglo XX, de nuevo con Njoya, tras un coqueteo con el cristianismo, y la mayoría de los bamum de hoy son musulmanes. Sin embargo, el antiguo culto real, con sus sociedades enmascaradas y sus santuarios ancestrales, no ha desaparecido tanto como se ha entrelazado con el calendario islámico. El festival bienal de Nguon, en el que el rey es llamado ritualmente a rendir cuentas ante sus súbditos antes de ser reafirmado, es anterior al islam por siglos y sigue siendo el acontecimiento público que define al reino.

La artesanía bamum tiene una reputación particular en la región: fundición de latón a la cera perdida, tronos y pipas con cuentas, máscaras dobles talladas y las largas pipas de tabaco que aparecen en casi todas las colecciones de arte camerunés de los museos. El barrio de artesanos de Foumban es el distrito de talleres más concentrado de los Grassfields y abastece a comerciantes de toda África Occidental y Central. El reino sigue siendo estructuralmente un reino: el mfon reina desde un palacio construido en los años 1910 en un estilo mixto sudano-saheliano y local, y funciona en paralelo al Estado camerunés en lugar de en su contra, un arreglo que los bamum han negociado, más o menos de forma continua, desde el periodo colonial alemán.